[인터뷰-장고항실치축제 집행위원장 유병직씨]

지난달 27일부터 28일까지 2일 동안 개최됐던 장고항실치축제가 성료됐다.
10회째 장고항실치축제는 현재 당진시민의 축제를 넘어 전국적인 명성을 얻어가는 축제로 발돋움 하고 있다.
실치축제의 홍보 덕분인지 이제 “실치하면 당진을 떠오르게 된다”는 관광객들의 칭송이 떠나지 않는다.
물론, 장고항 실치축제가 전국의 상위축제가 되려면 아직도 해결해야 할 과제가 많다.
축제를 마치고 홀가분한 마음으로 내년을 준비하는 유병직 장고항실치축제 집행위원장을 만났다.

▲축제를 준비하면서 어려운 점이 있었다면?
어획량이 줄어 크게 걱정했습니다. 항상 어민들과 대화하고 실치가 얼마나 잡히나 보고, 금년 실치가 많이 안잡혀 걱정이 많았습니다. 다행히 축제 기간에 좀 잡혔는데 관광객이 많이 오다 보니 수량이 딸리고 가격은 올라가고 예년보다 비싸다는 말들을 들었습니다.
충분히 대접 못해 안타까운 심정이었습니다.

▲10회째 축제입니다. 관광객 증가와 더불어 많은 발전이 있다는 평가인데.
농수산물 깜짝경매를 비롯해 어린이를 대상으로 한 맨손 광어잡기 체험, 실치를 이용한 수산물요리시식 등에 관광객들의 호응이 좋았습니다. 또, 관광객 장기자랑과 동아리 음악회 공연, 불꽃놀이 등이 펼쳐졌으며, 충남방송에서 주최한 노래열전 등 다양한 프로그램이 진행되는 등 노약자 모두 축제를 즐길 수 있었다고 봅니다.
4월부터 축제기간 동안 장고항을 찾은 관광객도 매년 증가추세이며 올해에도 5만명 이상이 다녀갔다고 추산하고 있습니다.
지금도 실치를 맛볼 수 있냐며 하루에도 수십통씩 전화가 걸려오고 있습니다.
이는 어민들과 상인들이 멋진 축제를 만들어보자고 합심하여 이뤄낸 성과라고 생각합니다.

▲축제 동안 보완해야 할 문제들도 제기됐는데…
가장 큰 문제는 주차장입니다.
주차공간은 한정돼 있는데 수천대의 차량이 몰리다 보니 수산물유통센터에서 도로 입구까지 가는데 한시간식 걸리기도 했습니다.
관광객들이 짜증도 많이 냈지만 저희로서는 어쩔 수 없는 일이었습니다.
주차장 부지를 넓히려면 예산이 수반되어야 하는데 집행위원회에서 할 수 있는 범위를 넘어섰습니다.
다만 장고항항이 국가어항으로 지정되면 주차장 문제도 어느정도 해소 될 수 있을 것으로 판단돼 그때까지 서비스로 승부하겠습니다.

▲장고항 실치축제를 찾아준 관광객들에게 한 말씀 부탁하면.
우선 주차문제, 비싼 가격 때문에 얼굴을 붉히신 분들이 있다면 죄송합니다.
앞으로 이러한 문제를 해결하기 위해 다방면으로 노력해 불편함을 덜어드리고 실치의 맛과 축제의 멋을 전달하는데 최선을 다하겠습니다.
감사합니다.