박용선 실로암 어버이대학 학장

지난 4일부터 8일 동안 실로암 어버이대학생(학장 박용선 목사) 43명은 1년 전부터 준비하고 연습해 온 백두산 등반했다.

4일 새벽 5시 30분에 출발, 인천공항에서 출국절차 후 중국 대련공항으로 1시간 비행으로 도착했다. 처음 비행기를 타고 중국에 도착한 학생들은 호기심과 기쁨이 넘치는 얼굴들이었다.

일행은 관광버스에 몸을 실고 단둥으로 4시간 가까이 달렸다. 달려도 끝이 없는 땅을 보면서 모두들 창밖을 내다보기에 집중했다.
가이드가 하는 말이 “중국은 쪼금 간다고 하면 4시간입니다”라는 말에 모두들 우리나라와 비교하기에 바빴다.

드디어 단둥에 도착해 관광선을 타고 압록강을 건너 압록강 철교를 바라보며 북한의 신의주땅 가까운 곳까지 갈수 있었다.
단둥과 신의주는 압록강을 두고 있는 도시인데 단둥에 비해 북한은 비교가 안될 만큼 초라하고 발전의 기색이 없었다.
모두들 북한을 바라보며 말문을 닫고 처다 보고 있을 뿐이다.

단둥의 역전호텔에서 피곤한 하루 밤을 쉬고 “집안성”으로 향했다. 4시간 정도 여정 끝에 집안성에서 점심을 먹고 광개토대왕의 능을 관람했다.
과거에 압록강을 건너 중국까지 진출해 넓은 땅을 차지하였던 선조들을 상상하며 잠시 휴식을 취했다.
일행은 또다시 관광차에 몸을 실고 학장님의 노래 ‘선구자’를 들으면서 통화로 향하였다.

통화에서 하루밤을 묵고 백두산으로 향하는 날이다. 아침 일찍부터 서둘러 4시간을 달려 백두산 입구에서 점심을 먹고 중국에서는 장백산이라 부르는 산 입구를 거처 셔틀버스를 타고 정산을 향해 달린다. 점점 높이 오를수록 수목들의 종류들이 높은 나무에서 키 작은 나무로 변하더니 이제 아름다운 꽃들이 눈과 함께 백두산 정상부분을 수놓았다.
모두들 맑은 날씨와 주변의 경치에 감탄을 하였다.

그렇게 보기 힘든 좋은 날씨가 우리를 맞이했다. 머리가 햐얗다고 백두산이라고 한다지만 백일에 두 번 볼 수 있다고 백두산이라고 부르기도 한단 말이 있다.  

43명 학생들은 정상을 향해 힘차게 오르기 시작했다. 하지만 시간이 지날수록 앉아있는 학생들이 속출하고, 옆에 있는 가마꾼들은 12만원~~ 오르는데 12만원 하면서 유혹했다.

그러나 1명의 낙오자를 제외하고, 2시간 만에 42명이 모두 정상까지 올랐다.
특히 도우미로 참석한 현대제철 박춘옥, 김대식은 앉아있는 노인 학생들을 업고 걸으며 옆에서 팔을 끼고 정상을 향했다. 정상에 올라온 학생들은 “내 평생에 백두산의 정상에 오르다니 이게 꿈이가?” 하며 헐떡이는 숨을 내쉬며 감격을 했다.
특히 이번 등반의 최고 고령자 부부는 최권영(88) 오연순(83) 씨로 감격해 말문을 열지 못하고 눈물을 흘렸다.

이번 백두산 등반에 시장님을 비롯한 많은 관계 기관장들의 격려와 협조가 있었다. 그중에 서영훈 사장(당진장례식장)은 부모와도 같은 실로암 어버이대학생들을 위해 많은 격려를 아끼지 않았다.