최근, 당진에 급격한 귀농열풍

지난달 농촌진흥청이 발표한 자료에 따르면 지난 한해 귀농한 가구수가 약 6,500가구에 달하는 것으로 나타났다.
귀농은 도시에 거주하는 인구가 도시를 떠나 농촌에서 새로운 형태의 삶을 이어가는 것을 말한다. 1997년 IMF 전후에는 생계형 귀농이 주를 이루었던 반면, 최근에는 농촌생활을 추구하는 사람과 은퇴자의 귀농이 증가했다.
베이비붐 세대의 은퇴는 귀농에 큰 영향을 미쳤다. 베이비붐세대의 은퇴가 가시화하기 시작한 2009년에는 4,000가구가 귀농을 했다. 연령별로 보면 50~59세가 1,497가구로 전체의 35.8%를 차지했으며, 이중에는 직장 은퇴자의 비율이 가장 높았다.
지난해 설문조사에 따르면 서울 및 수도권 거주민의 74.1%가 농촌에 거주할 의사가 있다고 응답했고, 주된 이유로는 '도시의 경쟁적인 삶을 떠나 여유로운 삶을 찾기 위해'(71.1%) 농촌을 찾는다고 대답했다.
귀농은 농촌에 인구유입효과를 가져와, 농촌인구 과소화 및 고령화를 해소하여 농촌 활력을 증대한다. 강진군의 경우 적극적인 귀농정책으로 지난 2009년에는 40년만에 처음으로 인구가 증가하는 추세를 보였다.
당진에는 지난 2004년 이후 200여 가구가 귀농을 했고, 그 중 60여 가구가 귀농회를 조직해서 당진으로 귀농하는 사람들이 정착 할 수 있도록 도움을 주고 있다.

귀농회 유재석 회장

면천면 삼웅리 안쪽 고즈넉한 기와집 한채. 6년 전 오뉴월에 고향을 다시찾아 지금은 귀농회장을 맡고 있는 유재석 씨 댁이다. 기와집 굴뚝에서는 연기가 모락모락 피어오르고 마당에는 풍채 좋은 차우차우 한마리가 기자를 반겼다. 유 씨가 인기척을 듣고 밖으로 나와 기자를 대문 안 사랑으로 데려갔다. 사랑 안에는 헨리 멘시니의 '핑크팬더' 음악이 흐른다.
유 씨는 얼마전 친구가 선물했노라는 다기를 꺼내어 푸얼차(보이차)를 끓이는데, 다도에 관심이 많은 듯 손놀림이 예사롭지 않다. 홍색의 따끈한 차는 달고 온화한 향이 났다.

-최근 귀농에 관한 관심이 늘고 있습니다.
이제는 귀농이 아니라 귀농귀촌이라고 부른다. 시골에서 농사만 짓는 것이 아니라, 시골에 주거지를 마련하고 도시로 나가서 직장생활을 하는 등 다양한 형태가 생겨나고 있다.
귀농귀촌은 각광받는 이슈다. 몇년사이 급격히 늘고 있다. 귀농인구를 정확하게 파악하기는 어렵고, 우리들이 알고 있는 숫자보다 더 많은 사람들이 내려왔고, 앞으로 내려오려고 시도한다.
그것이 베이비부머의 영향도 있지만, 연금생활자가 늘어나는 현상과 도시인의 전원생활에 대한 향수가 귀농귀촌을 부르고 있다.

-귀농귀촌 생활에 어려운 점은 없으신지?
나 스스로는 귀촌생활이 만족스럽게 생각하는데, 일부는 그렇지 못한 사람도 있다. 그것은 농촌생활에 대한 기대를 너무 많이 한데서 오는 실망때문이다. 경쟁에 지쳐 평화를 찾아 시골로 내려오는데, 막상 시골도 사람이 사는 사회다. 애초에 꿈꿨던 평화와 낭만 외에도 도시생활과 유사한 인간관계를 맺어야한다. 도시의 생활은 서로의 사생활을 관여하지 않고 생업과 관련된 부분에서 경쟁한다. 하지만 우리 농촌의 정서는그렇지 않다. 사생활까지도 알고 지내는 것이 우리네 오랜 전통이다. 그런데서 그들은 이질감을 느낄 것이다.
농촌에서 다른 사람과 관계를 맺는 것은 사활이 걸린 문제다. 옆집의 김씨와 뒷집의 박씨가 나를 도와줘야 농사를 지을 수 있고, 옆집 김장김치를 담글 때도 내가 도와주지 않으면 할 수 없는 법이다. 서로 필요하기 때문에 아침에 서로 다퉈도 저녁에는 화해할 수 밖에 없다.
하지만 요즘엔 어떤가? 내 아이가 당진에서 큰 사업을 하고, 내 옆집 아이는 서울에서 좋은 직장을 다니니까 다퉈서 데면데면 하면 안보면 그만이다.
갑작스러운 풍요의 뒷면에는 서로가 서로에게 배타적으로 행동하는 부정적인 모습이 자리를 잡았다.

-귀농을 꿈꾸는 사람들에게 한마디
귀농을 꿈꾸는 사람들의 머릿속에는 맑은 공기, 깨끗한 환경, 넉넉한 인심, 마음놓고 길러서 먹을 수 있는 먹거리가 있다. 그러나 현실은 꿈처럼 자연스럽게 이루어지지 않는다.
귀농에 성공하려면 목적과 계획이 분명해야 한다. 불편을 참고 마음가짐을 여유롭게 하라.
가장 중요한 것은 이것이다. 충분히 준비하라. 진심으로 구하면 이루어질 것이다.