기지시줄다리기 보존회 회장‘구자동’씨

“줄로 하나되는 세상이 이번 기지시줄다리기
축제의 슬로건입니다. 수백, 수천의 사람들이 참여해 이뤄지는 대규모 놀이를 통해 서로가 화합하는 줄다리기입니다.”

구자동(68) 기지시줄다리기 보존회장의 말은 신명이 났다.
이런 대규모 줄다리기를 하기 위해 행사를 기획하고, 주관할 조직이 필요했다.
과거에는 기지시장의 상인을 주축으로 줄다리기를 치렀지만, 이제 시장이 점차 쇠퇴함에 따라 지난 1986년 기지시줄다리기 보존회가 발족되기에 이르렀다. 이 보존회의 초대 회장은 초대 보유자인 이우영 선생이 맡았고, 현재는 구자동 선생이 5대 회장으로 추대돼 활동하고 있다.

구 회장이 기지시줄다리기와 인연을 맺게 된 계기는 대동약방을 운영하던 돌아가신 이우영 선생과 만남에서 비롯됐다.

당시 이우영 선생은 기지시줄다리기를 지역 축제로 재구성하고 활성화시키고자 노력하고 있었는데 이때 구 선생은 이 선생을 도와 기지시줄다리기에 대해 인근 원로들을 상대로 현지조사를 하는 한편, 충남도 지정 무형문화재로 지정하는데 필요한 서류 작성과 요청되는 여러 문건들을 준비하는 등 실무적 역할을 해왔다.

또 구 회장은 줄다리기가 중요무형문화재 제75호로 지정된 후, 1987년에 기지시줄다리기 이수자가 됐고, 1988년 전수교육 조교로 지정됐다.
이후, 이우영 선생이 작고한 뒤에도 계속 기지시줄다리기 보존회를 이끌어 그 역할을 인정받아 2001년에 기지시줄다리기 예능보유자로 지정되고, 2007년 보존회의 5대 회장으로 추대됐다.
현재 그는 이우영 선생을 이어받아 기지시줄다리기의 역사와 전승체계를 가장 잘 파악하고 있는 산증인이기도 하다.

한편 이번 기지시줄다리기 민속축제는 지난 12일부터 시작돼 15일까지 열린다.