약속한 기획 연재물 첫 회가 나간다. 당진지역 각 분야에서 개개인이 살아온 미미한 힘이지만 이들 힘은 6.25전쟁을 거쳐 나라의 경제개발5개년계획과 새마을운동, 그리고 산업화를 일궈낸 주인공 세대들이다. 은둔해 온 그들이 늙어 이제 삶 현장에서 이름만 남겨놓고 떠나가고 있다. 우리가 잘나 현재에 이른 게 아니라 이들의 땀방울 노동의 가치가 풍요로운 오늘을 있게 한 장본인이 아닌가. 그 장인들의 소중한 삶들을 장롱속에서 꺼내 엿들어본다.
 당진우체국 우편배달부였던 고오영 씨 편
주택가 담 밑 그늘진 곳엔 아직 쌓인 눈이 남아 있다.
남산공원 둔턱 단층의 파란 슬레이트 지붕집(1자형 콘크리트 건물이 함께 있는 구조)에는 ‘고오영’이란 문패가 없었다.
(기자가 방문한 지난 6일 집의 단독건물 옥상엔 많은 빨래가 겨울바람을 맞고 있었다. 시골집처럼 가재도구가 이쪽저쪽에 널려 있어 시내에 있는 집 냄새가 전혀 나지 않았다.)
고오영 씨(호적상 1931년생이지만, 그의 실제 나이는 83살이 됐다고 했다.)가 구 당진군청사 옆에 있던 당진우체국에 들어갔을 때는 그의 나이 25살 때던 1955년경으로 6.25전쟁의 휴유증이 지속되던 무렵으로 기억했다. 그때는 갓 결혼하고 나서 우체국에 들어간 것으로 당시 우체국이 얼마만큼 있다가 이사했는지는 연혁을 살펴볼 일이다.
그는 지금 가는귀까지 먹어 상대방과 이야기할 때는 큰 소리로 해야 한다며 할머니 조능희 씨(75)가 옆에서 거들었다. 거뜬한 취재를 예상했던 기자의 마음에 먹구름이 끼기 시작했다.

1955년 입사-35년 동안 집배원 근무-1990년 퇴직. (그의 직장생활표다.)

처음 들어가서 받은 첫 봉급은 3만원씩 받은 걸로 기억해 말했다. 그때는 대덕리 집에서 우체국을 다녔는데 알레미 쌀 1포대와 보리쌀을 조금씩 자전거에 싣고 왔다고도 했다.
그때는 전후라 그럴만도 했겠다.
(그러나 당시 우체국장의 월급도 물어봤으나 지금은 영 기억이 안 난다고 말했다.)
조 할머니가 17살에 시집을 왔다니까 (남편 고 씨와는 8살 차이라고 했다.) 현재까지 58년을 동거동락한 부부이자 한 몸이다.
고씨 부부는 결혼 후 슬하에 아들 둘, 딸 둘을 뒀는데, 큰놈은 죽은 지가 10여 년이 흘렀다고 담담한 표정을 지었다. (아마 사고로 죽은 듯했다.)
당진우체국에는 그때 그 시절 서무계 3명을 비롯 15명 정도가 함께 근무했는데, 배달부는 총 4명이었다.
그때 그 친구들 이름은 기억하고 있었다. 정우섭, 최진영, 주택규로 이들 직장 친구들은 다 이 세상 사람이 아니란다.
그 당시 우체국장 이름도 장동기 씨를 용케 기억해냈다. 노익장은 이래서 존경스럽다.
중요한 사실은 그때 그 시절 우체국 배달편제를 말하는 부분이었다. 더둠더둠 한 말을 조합해 구성해 보면 이러하다.
4명 배달부는 각 읍면을 몇 개씩 나눠 맡아 고 씨가 석문면도 맡아 배달했다는데 교로리까지 자전거가 없던 시절이니 배낭 메고 걸어가 배달하고 하루밤 남의 집 사랑방에서 자고 돌리고 했다는 것. 그리 배달을 다하고 처벅처벅 걸어서 집에 오면 새벽 3시가 보통이었다는 것. 겨울철에도 그건 똑같은 방법으로 이웃들에게 편지를 전했다는 것.
4명이 자신의 지역을 이렇게 배달했으니 격일제든, 3일째든, 4일째든 이렇게 순환하며 배달을 한 것으로 보인다.
이렇게 고씨는 석문, 당진읍, 대호지면을 담당했노라며 웃어보였다. 도통 걸어서 진종일 걸어서 배달을 하고 하루밤 자고 남은 것 배달하고 나와 다른 면 것을 그런 식으로 되풀이했다. 읍면을 격일제로 배낭을 메고 걸어서 각 집에 배달했다는 고 씨는 새마을운동이 시작됐을 때는 자건거에 싣고 했으나 길이나 신작로가 지금 같지 않고 형편없어 흙이 바퀴에 더덕더덕 붙어 고생하는 일이 예사였단다.
이때 조 할머니가 끼어들어 첫 월급 받아 어디로 쓴 것이 생각났다며 “상도 사고, 수자반 그릇을 샀다”고 말했다.
조 할머니는 “그래도 이 양반이 효자여. 이런 거 얘기해도 돼?”라면서 또 거들었다.
남편을 당진초등학교 밖에 안 나왔어도 효자였어. 생전에 시아버지에게 남들은 죽어서 하는 삭망상 차리는 걸 살아있을 적에 5년 동안을 지냈어, 그러면 안 된다고. 한 달에 초하루날하고 보름날에 술, 큰 조기 2마리, 김 2첩, 소고기 2근씩 꼬박꼬박 사다가 올렸지. 살아계실 때 해야 된다면서. 이런 건 자랑이 아닐지도 모르는데 괜히 말 했나 베-.
요즘에는 막걸리도 잘 먹고, 남산도서관 곁 가게에 나가 소일하는 게 전부라고 말했다. 손주들 오는 날은 더 좋고-.

이 양반은 1931년생이라니까 우리나라가 무지에서 ‘알아야 한다’는 계몽기 시절에 태어난 분이다. 조선·동아일보에서 온 국민을 일깨우치기 위해 계몽사업으로 한글교본을 만들어 가르치던 시대였다.
고 씨는 당진초교를 졸업한 뒤 25살경에 당진우체국에 취직해 한 평생을 그 직장에서 몸담아 일하면서 초장기 우정사업체인 우리나라 우체국이나 당진우체국의 산 증인셈이다.
당진우체국은 올해로 107년의 역사를 자랑하고 있다.(작년에 당진우체국은 100주년 사업을 추진하고자 지난 사료 등을 찾아 추적한 결과 예전 관보에서 107년이 됐다는 자료를 찾게 돼 ‘100주년 기념사업’은 물건너가고 말았다.)
“인전 낙이 뭐 있것어? 손주들이나 보는 것 말고는-.”
그의 말처럼 고 씨는 6.25전쟁을 겪었고, 60년대 들어와 경제부흥의 일꾼으로 우편배달부 역할을 담당하면서 젊음을 보냈다. 그리고 만난 새마을운동 때는 어떠했을까. 이 부분에 대해선 고 씨가 불편한 귀 때문에 아기자기한 말을 못 들은 것이 못내 아쉽기만 하다. 또 1970년대는 더 귀중한 일들이 많이 일어났을 텐데 조 씨 할머니의 말마따나 “이 양반이 뭐 아는 게 있나, 이젠 늙어버린 몸이여”란 체념 역시 기자에게는 그다지 좋은 정감으로 와 닿지 않았다.
고 씨의 후반생은 이제 사회복지를 화두로 꺼내는 것만치 그때 그 시절 모양 꽃대궐이 돼야 하는 데 이건 또 우리들이 일궈가야 할 명제가 아닌가.

◆취재노트
첫 번째 선정한 분이 빵구가 났다. 두 번이나 전화해 한번은 안 받고, 한번은 술에 대취해 있어서 덜컥 겁부터 났다. 그 분은 뒤로 미루기로 했다. 굉장한 일을 한 분인데….
그리고 최석봉 당진우체국장한테 추천을 의뢰했을 때 이제 다들 고인이 되고 고 씨가 제일 연배로 생존해 있다는 말을 듣고 정했으나 귀가 성치 않아 더 많은 정보를 얻기에는 한계가 많았다.
기자는 사진에 나온 것만 지니고 정한 취재원을 찾아 ‘…꽃대궐’ 취재에 나선다. 첫 취재 때는 따뜻한 두유 1박스를 사들고 찾아갔다.

현재의 당진우체국
최석봉 국장은 “현재 당진우체국은 영업과, 우편물류과와 경영지도실 편제로 돼 있고, 일반직 13명, 기능직(집배원 포함) 28명, 별정국(〃) 9명, 정규직 49명, 비정규직 21명에 모두 70명이 업무 일을 하고 있다”고 말했다.
당진우체국은 1905년 6월11일 당진임시우체소로 개소돼 그 후 1906년 12월 1일 당진우체소로 되고, 1911년 7월 15일 군내면 동문리 547-1번지(현재 구 군청 정문 앞?)에서 업무를 시작했다.
1962년에 당진읍으로 승격이 됐고, 당시 취급업무는 우편을 비록 환금, 저금, 서무, 회계를 관장했으며 그해 12월부터 전신전화를 취급해 전화는 교환시설이 없는 공중전화를 쓴 것 같다.
1922년에 합덕우편소가 설치돼 면천우편소와 합덕우편소가 구역을 분리하고, 1934년 기지시우편소가 설치돼 송악 송산면을 관장, 1962년 5월 당진우체국 석문분국이 개국되고 1964년 석문우체국, 1965년 고대우체국이 개설됐다.
1961년 당시 1일 2회 배달하던 시내지역과 월 15회 배달하던 시외구역(모두 8구역)으로 되다 1962년 5월에 변경되고 월 3회 배달로 바뀌고, 1964년과 1965년 석문·고대우체국이 개설되며 당진우체국의 관할은 당진읍 일원으로 축소됐다. 정미·대호지는 1950년 1월6일 당진군에 편입됐지만 1942년 정미 천의우체국이 개설돼 대호지까지 관장하다가 1966년 12월15일 대호지우체국이 개설돼 분리됐다.
1965년 고대우체국이 개설돼 1면 1우체국제가 완성돼 월 15회 배달하던 시외 집배구역에 대한 배달이 매일 배달제로 바뀌어 빨라지게 됐다. 2002년부터는 집배제도가 개편돼 당진,송악, 송산, 고대, 석문까지 배달하는 체제로 운용 중.

(전화는 우편소 개소 초기에 공중전화와 호출전화가 가능하다 1937년 11월 자석식교환기가 설치돼 가입전화가 보급됐다. 이후 교환기를 계속 증설하다 1976년 11월 13일 자동식 교환기로 시내전화 교환방식이 변경됐다. 1987년 6월 9일 전화 광역화를 위한 자동식 전화교환기가 획기적으로 증설돼 광역화 작업으로 이어졌다.
1982년 1월 한국전기통신공사가 발족돼 우체국 취급 업무이던 보전업무가 이관돼 분리가 됐다. )

우체국 역사는 2011년판 당진읍지에서 많이 참고했다.
현재 당진우체국은 2011년 12월에 현 3층 청사 뒤편에 별관 3층을 증축했다.