<편집자 주> 당진이 급성장되면서 서비스도 큰 관심을 받고 있다. 인구가 증가함에 따라 소문도 무성하겠지만, 당진투데이에서는 ‘당진은 서비스가 엉망이다’, ‘당진은 맛집이 없다’라는 뜬소문을 잠재울 수 있는 숨은 맛과 정이 가득한 곳을 찾아 소개할 것이다.

옹기촌 사업 확장으로 새로운 출발
홍승란 대표가 운영하는 옹기촌은 당진군 구청사 앞에 위치하여 기관과 기업 회식 장소로 유명한 장소였다. 최근 당진군 신청사 이전과 함께 옹기촌도 문예의전당 맞은편으로 이전하게 되었다.
홍승란 대표는 “옹기촌을 많이 찾아주셨지만, 장소가 협소하여 항상 ‘손님이 불편해 하시는 건 아닌가?’라는 생각을 하고 있었어요. 이번 확장 이전을 통해 넓은 장소에서 편안한 회식을 하셨으면 하는 바람입니다”라고 전했다.
새로 이전한 옹기촌은 2층 건물로 많은 인원을 수용할 수 있으며 세심한 인테리어로 분위기를 더했다.
홍 대표는 “건축업에 종사하는 남편 덕분에 옹기촌을 새롭게 시작하게 되었어요. 건물 내부에 파벽돌을 사용하여 고기의 냄새를 흡수하고 습도를 유지하여 앞으로 쾌적한 공간이 될 것 같아요”라고 말했다.

옹기는 인생의 변환점
홍승란 대표는 면천으로 시집을 오게 된 후 자영업을 운영하다가 음식점을 차려보라는 주위의 권유로 프렌차이즈 닭익는마을을 시작하였다. 하지만 오픈한지 얼마 안되어 조류독감이 유행하게 되어 가게 문을 닫을 수밖에 없었다. 좌절은 잠시뿐, 우연한 기회에 임철수 옹기 도예가를 만나고 홍승란 대표의 꿈은 다시 시작되었다.
“옹기를 보는 순간 ‘바로 이거야’하는 생각이 들었어요. 옹기는 작은 구멍으로 숨을 쉬기 때문에 육류와 잘 어울린다고 생각해 새로운 도전을 시작하게 되었죠”라며 “특히 옹기촌 상호는 임철수 옹기 도예가께서 특허를 받은 상호로 아무나 사용할 수 없어 더 자부심이 생겼어요”라고 말했다.

삼겹살과 등심은 옹기에 구워야 제 맛
대한민국 서민의 대표 음식이자 회식 단골메뉴는 삼겹살이다. 이런 삼겹살을 옹기 불판에 구워 느끼한 맛은 줄이고 옹기 특성상 잘 타지 않아 인기가 좋다.
홍 대표는 “삼겹살을 먹으면 느끼할 수 있기 때문에 저희는 1년 된 묵은지를 함께 드리고 있어요. 김치업체에 주문하는 업소도 많지만 힘들더라도 1년에 한번 1,200포기 정도 김장을 담아 저장고에 보관하면 마음까지 든든해 져요”라고 전했다.
삼겹살에 이어 옹기촌 대표 메뉴는 한우이다. 1등급 이상 한우가 다른 전문점에 비해 저렴한 편이며 좋은 고기만 엄선하기 때문에 믿고 먹을 수 있다.

직장인을 위한 점심메뉴 개발
직장인이라면 누구나 색다른 점심을 먹고 싶다는 생각을 가졌을 것이다. 옹기촌에서는 새로 이전하면서  손님을 접대해도 될만한 메뉴를 개발하였다.
“보통 직장에서 손님접대와 간단한 점심회식 때 불판에 육류를 구워먹기 부담스럽고 간단한 식사만 대접할 수 없어 메뉴 선정이 힘들다는 말씀을 많이 하셨어요”라며 “그래서 점심특선 메뉴를 개발하게 되었죠. 매운갈비찜정식은 따뜻한 돌솥밥에 갈비찜이 나와 푸짐하면서 저렴하게 드실 수 있는 메뉴로 가게의 이익보다 손님의 든든한 한 끼를 대접하고 열심히 힘내시라는 의미로 준비하게 되었어요”라고 전했다.

당진 최고 음식점이 되기 위한 노력
홍대표는 “옹기촌을 운영하면서 항상 초심을 갖고 손님을 맞이하고 있어요. 저희 옹기촌은 문턱이 낮은 곳이 되기 위해 찾아오신 손님에게 된장찌개 한 그릇이라도 정성을 다해 모셔야 한다고 직원들에게 신신당부를 하고 있죠”라며 “손님과 마찬가지로 직원도 항상 존중해 주고 아끼는 마음이 커서 그런지 오랫동안 함께하는 직원들이 많아요”라고 전했다.
 앞으로 계획을 묻자 “계속해서 메뉴에 대한 공부와 개발로 당진 최고의 음식점이 되고 싶다는 꿈이 있어요. 항상 교만하지 않고 서비스, 맛에서 매우 만족하고 돌아가실 수 있도록 노력할 것이예요”라고 밝혔다.

사람이 어떤 옷을 입느냐에 따라 사람에 이미지가 달라질 수 있다. 음식도 마찬가지로 그릇에 따라 비싼 음식이 될 수도 있고 저렴한 음식이 될 수도 있다.
앞으로 음식의 맛을 살리는 옹기와 손님을 위해 노력하는 홍승란 대표가 잘 어우러져 앞으로 당진 음식문화의 선두주자가 되길 바란다.

▶가격 : 등심(3만원), 삼겹살(1만1천원), 한우버섯생고기 (1만5천원)
▶점심특선 : 매운갈비찜정식(1만2천원), 우렁쌈밥(9천원), 깻묵된장(6천원)
▶연락처 : 041-355-3027
▶위치 : 당진읍 읍내리 1295-5