당진에서 아이를 키우는 엄마들이면 당진맘 카페를 모르는 사람이 없을 것이다.
당진맘 카페는 엄마들의 안식처이자 친구 역할을 톡톡히 하고 있다. 당진 엄마들의 모임 임진경(29세) 대표는 아직 자가용이 없어 30도를 넘나드는 태양 빛 아래 30분을 넘게 걸어 다닐 정도로 열정이 뜨거웠다.

▶당진맘 카페를 간단히 설명하면?

당진맘 카페는 2007년을 시작으로 현재까지 이어지는 인터넷 카페이다. 현재 당진에서 거주하고 거주예정인 엄마라면 누구나 가입할 수 있다.
카페 내에서는 기존 커뮤니티를 넘어 지역별 모임을 주최하고 육아정보, 구인/구직, 맛집소개 등 당진에서 살아가면서 필요한 정보가 있어 당진 엄마와 당진으로 이사 예정이거나 주변 지역에 사는 엄마들이 인터넷을 통하여 많은 정보를 얻고 있다.

▶당진맘 카페를 운영하게 된 계기와 성장 과정은?
 
고향은 대전이지만 남편 직장 때문에 당진으로 이사를 오게 되었다. 부모님께서 서산에서 살고 계셔 많이 의지했지만 두 아이를 키우면서 주변에 또래 엄마들을 사귈 수 있는 연결 고리가 없어 답답하던 중에 컴퓨터학과 전공을 살려 당진 엄마들이 모일 수 있는 카페를 시작하게 되었다.
처음에는 친목 도모를 위해 만들었지만, 당진이 공업도시로 발전함에 따라 다른 지역에서 당진으로 이사 오는 인구가 급격히 늘면서 반응이 뜨거워졌다.

▶회원 수가 5,200명을 돌파하였는데 그동안 어떤 변화가 있었고 인기비결은 무엇인가?

혼자서는 여기까지 올 수는 없었다. 누구보다 남편의 지원이 없었더라면 시작도 못 했을 것이다. 현재 당진맘 카페는 3명의 운영진이 더 있으며 많은 도움을 주신다.
회원 수가 1,000명 정도 되었을 때 운영진이 전국모임으로 하는 인터넷 카페를 찾아 당진맘 카페를 홍보하는데 많은 시간을 투자하여 지금의 당진맘 회원 수에 이르렀다.
그리고 당진 내에 있는 협력업체 제휴를 맺어 당진맘 회원에게 저렴하고 좋은 서비스를 받을 수 있도록 주기적인 이벤트와 프리마켓 운영으로 회원 관심을 끄는 데 성공했다.

▶당진맘을 운영하면서 힘들었던 점은?

여러 가지 어려운 점이 있겠지만 한동안은 악성댓글로 심한 고통을 받아야만 했다.
예를 들어 ‘당진맘 카페를 운영하면서 운영자금을 빼돌려 중형차를 뽑았다.’ 같은 여러 소문에 시달렸고 식구들까지 알려지면서 길거리를 다닐 때 손가락질 받아야 했다.
한동안은 정신적인 스트레스가 커 비공개 카페로 전환하고 추가 회원을 받지 않으며 카페를 그만둘 생각마저 하였다. 이후 당진맘 카페가 어려움 없이 운영되기 시작하자 유사한 카페가 생기고 5년 동안 공들여 모은 회원과 후원 업체에 접근하면서 난감한 상황도 발생하였다.
지금은 당진맘 카페를 운영하는 수장으로서 회원들에게 더 많은 혜택이 돌아갈 수 있도록 열심히 발로 뛰면 많은 회원에게 진심이 전달될 거라 믿는다.

▶앞으로 당진맘 카페 운영 계획과 각오는?

돌아오는 6월 26일 문예의 전당에서 당진군과 함께 프리마켓을 진행한다. 그동안 직접 장소 및 업체선정을 하면서 어려운 점이 많았다. 앞으로 당진군과 함께 프리마켓을 진행하게 되어 불편한 점을 해결하고 뜻깊은 행사로 진행할 예정이다. 
아직 당진을 바라보는 좋지 않은 외부 시선이 몇 가지가 있다. 당진 군민이자 엄마들을 대표하는 모임으로써 살기 좋은 당진이 되기 위해 노력하고 사회에 봉사할 것이다. 대부분의 봉사활동을 일회성으로 생각하는 분이 많아 혼자 봉사활동을 해왔다. 어려운 분들이 정말 필요한 것이 무엇이고 그걸 찾아 보탬을 드릴 수 있다면 혼자가 아닌 함께 도울 예정이다.

당진맘 카페 (http://cafe.naver.com/dangjinmom)