63세 만학에 대학원 수석 졸업 ‘눈길’
 13년 된 구두, 17년 된 승용차 ‘검소’
봉사의 삶 실천 … 희망의 화두 제시

지난 13일 경기도 수원에 위치한 협성대학교 대학원 학위수여식에서 영예의 수석으로 졸업한 당진 출신이 있어 화제가 되고 있다.
주인공은 당진읍 중앙리 온누리교회 정만옥 담임목사다. 만학도인 그는 신학과 조직신학을 전공한 신학석사로 올해 나이 63세다.
그는 3년전인 2006년 2월 한민대학교 학위수여식에서도 60세의 나이에 수석으로 졸업해 세간의 이목을 끌기도 했다.
대학교를 졸업할 당시 199학점을 이수해 신학학사와 복수전공으로 문학학사 학위를 동시에 취득했을 뿐만 아니라 학점이수에 따른 사회복지사 2급, 보육교사 1급, 평생교육사 2급, 장례지도사 1급 자격증을 취득했고, 2004년 경기대학교 대학원 교정교화 전문화과정을 수료해 교정교화 상담사 자격증을 취득하기도 했다.
정 씨의 이같은 열정과 도전의 삶의 중심에는 신앙이 자리잡고 있다.
군소신학(대학과정) 4년, 연구원(대학원과정) 2년, 중학교 검정고시 1년, 고등학교 검정고시 1년, 정규대학 4년, 대학원 3년 과정 등 모두 15년의 긴 학문의 과정에서 이뤄낸 수석의 영광은 큰 의미를 지니고 있다. 그의 열정과 도전의 삶은 환경적으로 어려움을 겪는 요즘 사회에 적잖은 희망과 가능성을 보여줌으로써 귀감이 되고 있는 것이다.
특히, 그의 열정과 도전의 삶이 자신을 위한 것이 아니라 이기주의가 만연한 강팍한 세상에 삶의 모든 것을 사회에 봉사하기로 결심했기에 더욱 값진 의미로 다가오고 있다.
밑창을 갈아 13년이 넘도록 신은 구두와 17년간 타고 다닌 프라이드 승용차에서 그의 검소하고 소박한 생활을 엿볼 수 있다.
이렇듯 검소한 생활로 절약한 물질은 어려운 이웃돕기, 노인복지원 부식보내기, 목욕봉사, 거동불능 중증장애인 봉사, 청소년 장학금 전달, 봉사단체 지원 등에 아낌없이 할애했으며 학교를 다니는 동안에도 어려운 동료학생들에게 말없이 식사를 제공하기도 했다.
또, 9회에 걸친 헌혈, 상을 당한 가정의 시신을 200여구가 넘게 입관(염습)봉사를 했으며 인근 부대 행사와 비상 훈련시 차량을 지원하기도 했다.
그는 이같은 봉사로 2003년 충남도지사로부터 모범충남인상을 받았으며, 2004년에는 당진군수로부터 군민대상을 수상했다. 2006년에는 법무부장관으로부터 교정교화 활동에 기여한 공로로 표창을 받았으며 2007년에는 JCI충남지구로부터 영광의 충남인상을 수상하기도 했다.
정 씨는 지금까지 학습한 학문과 이론을 실천하며 자신만의 것이 아닌 모든 사람의 것으로 사회와 인류를 위한 봉사의 삶을 실천하며 소박하고 소명적인 목회의 길을 걷고 있다.
“이번 대학원 수석 졸업의 영예를 실의와 좌절, 절망에 있는 그리고 더불어 살아가는 모든 분들과 나누고 싶다”고 말하는 그의 삶은 요즘 어려운 시대를 살아가는 모든 사람들에게 믿음과 소망, 사랑의 실천적 희망이 되고 있다.