최소 1,2초 후 자신 앞에 벌어질 어마어마한 일에 대하여 우리가 알 수 있게 된다면, 아마도 지구상에서 발생하는 끔찍하고도 무시무시한 일들은 절대 일어나지 않을 것이다. 하지만, 그것은 도저히 불가능한 현실이기에 매일 매일 예기치 않은 불의의 사고를 만나게 되고, 그 때문에 생을 마감하거나, 끝을 모르는 고통과 싸우며 살아가게 된다.

 2007년도 5월 현재까지 당진군에서 212건의 교통사고가 발생하였고, 이중 사망자는 21명, 부상자는 272명이며 작년 동월 대비 사망자 10명이 증가한 수치다. 이는 사망자는 22명으로 충남도 사망사고 1위를 고수하고 있는 천안에 이어 2위에 해당하는 수치이며, 놀라운 것은 인구 50만에 달하는 천안시에 비해 당진군민 13만명 이라는 것을 감안하며 본다면 굳이 인구밀도에 비례할 것도 없이 단연 최다이다.

 당진은 21세기 대한민국에서 유래를 찾아보기 힘든 비약적인 발전을 거듭하고 있다. 이는 서해안고속도로, 산업단지 및 산업도로의 개발과 함께 많은 사람들의 당진유입이 그것을 증명해 주고 있다. 진정한 산업도시, 관광도시로서의 도약의 날개를 펼쳐 보이고 있는 것이다. 거리의 나부끼는 “위대한 시 건설”이라는 피켓 역시 이를 대변한다.

 하지만 “교통사망사고 다발지역”이라는 오명은 당진의 활기참에 찬물을 끼얹고 있다. 횡단보도가 지척임에도 누가 보든 말든 아랑곳하지 않고 끝까지 여우 있는 자세를 견지하며 중앙분리대를 뛰어넘는 뻔뻔함의 극치, 단속 경찰관을 비웃기라도 하는 듯 곡예 질주를 하는 오토바이 무법자들, 술에 취해 중앙선을 과감히 돌진 죽음으로 자신을 몰아가는 비정상적인 행태가 21세기 첨단산업도시를 꿈꾸는 당진 한복판에서 일어나고 있기 때문이다.

 2007년 5월 현재 당진관내에서 교통사망사고예방과 관련하여 전·의경 경력 약500여명이 투입되었고, 경찰관들은 휴무도 반납한 채 연일 비상근무체제에서 교통사고와의 힘겨운 전쟁을 치르고 있다. 그럼에도 비웃기라도 하는 듯 오늘도 터지는 크고 작은 사고들이 야속하기만 하다.

 이런 상황에서 과연 사고 예방이라는 것을 할 수 있는 것인가라는 무한한 회의에 빠지게 된다. 얼마나 더 과학적이고, 체계적인 방법으로 교육 홍보를 해야 하고 계몽 해야하며, 또 언제까지 수많은 사람들의 원성을 들어가며 그들의 이익을 박탈해야할 만큼 감시와 통제라는 전근대성을 유지해야만 하는가.

 이 지극히 후진적인 행태에 있어 일본의 선진교통문화가 여간 부럽지 않은데, 아무리 차가 막혀도 크락션을 울리지 않는 모습은 황색불만 켜져도 크락션을 울려대는 우리의 교통문화와 큰 대조를 이루며, 나아가 정지선 앞을 기계적으로 지켜내는 질서의식이 얄밉기 까지 하다. 세계 치안대국의 명예란 이렇게 붙여지는 것이 아닐까 싶다.

 과연 우리에게 가장 효과적인 교통사고 예방법이란 무엇일까?

 생각건데, 해결방안이 근본적인 키는 인식의 대전환에 있다고 단언한다. 당나라 유학길에 오르던 원효대사가 무덤 안에서 깨달은 일화야말로 이를 구체적으로 뒷받침하고 있다고 본다. 달고 시원하게 마신 물이 해골에 담긴 썩은 물이요, 편안히 잠을 청한 곳이 무덤 안이라는 것, 생각과 마음가짐에 따른 이러한 깨달음이 지금 우리에게 가장 필요한 사고예방법이 되어주지 않을까, 즉 교통사망사고는 뉴스에서만 보는 것이 아니라는 것, 늘 내 곁에서 발생할 수 있는 일이야말로 교통사고라는 인식의 전환이 절실히 요구된다고 본다.

 그 동안 우리는 너무 비상식적인 모습을 견지해 왔다. 아니, 대수롭게 생각하지 않았던 것이 더 큰 문제였을 것이다. 그러므로 인식전환의 대각선이 절실히 요구되는 때이다 상식을 바로 정착해 가자는 것이다. 그것이 현실이 되었을 때, 횡단보도를 비웃으며 중앙분리대를 넘나드는 일도, 집 부근에서 음주단속에 걸리는 서운함도, 스치기만 하여도 목숨이 위태해지는 비상적인 오토바이 곡예운행도 더 이상 우리 주변에서 볼 수 없게 될 것이다.