노인장기요양법이 2007년 04월 02일 국회 본회의에서 통과되어, 현재 시범적으로 실시되고 있는 노인장기요양보험이 2008.07월부터 치매 · 중풍 등 노인성 질환에 대하여 어르신들이 비용의 20%만 지불하면 요양서비스를 받게되기 때문에 노인성질환에 걸린 부모님을 모시면서 겪게되는 경제적 곤란과 가정불화 등 사회적 부작용이 대폭 줄어들어 이전보다 휠씬 편안한 노후를 보장받을 것으로 기대된다.
노인장기요양보험이 무엇인지를 알아보면, 치매나 중풍 등 노인성 질환에 걸린 어르신을 모시는 가정은, 경제적어려움은 물론 정신적 고통과 함께 심할 경우 자녀들끼리 반목과 갈등을 나아 가정불화를 빚기도한다. 이 때문에 “긴병에 효자 없다”는 말까지 생겨났다.
노인장기요양보험이 실시되면 간호사나 요양보호사가 치매 · 중풍 등 노인성 질환에 걸린 어르신 가정을 방문해 식사, 화장실 출입, 목욕, 외출 동행, 간호서비스 등을 제공하게 된다. 또 저렴한 비용으로 전문요양시설을 이용할 수 있고, 요양시설이 없어 불가피하게 가족이 요양을 책임진다면 현금을 지급받는다.
노인장기요양보험 대상자는 65세 이상 노인 또는 65세 미만이지만 치매 · 뇌혈관질환(중풍) 등 노인성 질병으로 6개월 이상 혼자서 일상생활을 유지하기 어렵다고 인정되는 경우에 혜택을 받는다. 그러나 본인 또는 자녀 등 부양자가 장기요양보험에 반드시 가입해야만 서비스를 받을 수 있다. 의료급여수급권자는 장기요양보험에 가입하지 않아도 된다.
노인장기요양보험의 절차는 장기요양보험 자격요건이 되더라도 장기요양보험을 받으려면 의사 또는 한의사의 의사소견서를 첨부해 국민건강보험공단(이하 국보공단)에 “장기요양인정신청서”를 제출, 요양이 필요하다는 인정을 받아야 한다. 장기요양인정신청서를 접수한 국보공단은 신청자 가정에 직원을 보내 해당 어르신의 심신상태, 필요한 장기요양의 종류 및 내용 등을 조사한다. 국보공단은 조사가 끝난 뒤 조사결과서, 신청서, 의사소견서 등의 자료를 시군구별로 설치되는 “장기요양등급판정위원회”(이하 등급판정위원회)에 제출해야 한다.
등급판정위원회는 신청인이 신청서를 제출한 날로부터 30일 이내에 상태가 가장 심각한 1등급부터 비교적 양호한 3등급까지 세 부류로 장기요양등급을 판정하게 된다. 장기요양등급을 판정받은 어르신은 국보공단으로부터 장기요양인정서를 받은 날부터 시군구가 지정한 장기요양기관에 서비스를 신청해 이용할 수 있다.
어르신들이 받는 장기요양급여는 크게 재가급여, 시설급여, 특별현급금여로 나뉜다.
재가급여는 요양보호사나 간호사가 어르신 가정을 방문해 신체 및 가사활동을 지원하는 한편 간호 또는 진료를 보조하는 방문요양, 방문목욕, 방문간호를 비롯해 주야간보호, 단기보호 등으로 구성된다.
시설급여는 장기요양기관이 운영하는 노인의료복지시설(노인전문병원은 제외)등에 장기간 입소해 신체활동 지원 및 심신기능 유지 · 향상을 위한 교육 훈련 등을 제공받는 데 지급된다.
현금을 지급하는 특별현금급여는 가족요양비, 특례요양비, 요양병원간병비로 나뉜다. 가족요양비는 도서벽지에 거주하거나 천재지변, 신체 또는 성격 등의 이유로 장기요양기관을 이용하지 못하고 가족의 수발을 받을 때 지급되는 현금이다.
특례요양비는 장기요양기관이 아닌 노인요양시설 등의 기관 및 시설에서 재가급여 또는 시설급여에 상당한 장기요양을 받은 어르신에게 지급된다.
이밖에 요양병원간병비는 노인전문병원 또는 요양병원에 입원해 장기요양을 받은 어르신에게 지급되는 현금이다.
요양보호사나 간호사가 집으로 방문하는 재가서비스는 어르신이나 가족이 비용의 15%를 부담하고, 시설에 입소할 경우에는 20%를 내야 한다. 간호사를 불러 100만원 상당의 진료보조를 받았다면 15만원을 내고 85만원은 국가가 부담한다. 기초생활수급자는 전액 무료이고, 의료급여수급권자와 저소득층 어르신의 본인부담금은 재가 7.5%, 시설 10%로 절반씩 경감한다. 
올해를 노인복지 원년의 해로 선포할 수 있을 만큼 노인장기요양보험법 국회 통과는 의미가 매우 크다고 할 수 있다. 이제 노인장기요양보험의 조기 정착을 위하여 국가와 지방자치단체는 노인요양시설의 확충에 전념해야 할 것이며, 국보공단은 2008.07월부터 차질없이 이 제도가 시행 될 수 있도록 각고의 노력을 경주해야 할 것이고, 모든 국민들의 적극적인 관심이 필요할 때이다.