신기원(신성대학 복지행정과 교수)

 우리나라 최초의 여성대통령이 올해 나올 것인가?
 한나라당의 박근혜의원이 대통령후보로 선출되기 위하여 필사의 노력을 하고 있는 이 시점에서 던져보는 질문이다. 만일 박의원이 한나라당 후보로 정해지고 범여권의 후보로 한명숙 전 국무총리가 선출된다면 우리는 대한민국 헌정사상 처음으로 여성대통령을 갖게 된다고 할 수 있다.
 여성들의 사회진출 강화 조짐은 10여년 전부터 나타나기 시작했고 최근 들어서는 두드러졌다고 할 수 있다. 처음에는 체육이나 음악, 미술 등 예술분야에서 시작되어 현재 정치권에도 여풍이 불고 있고, 각종고시에서는 여성들이 상위권을 차지하고 있다. 보도에 따르면 서울지역 남녀공학 일반계 중ㆍ고교의 경우 여학생들이 학급회장이나 전교회장을 맡고 있는 비율이 40%를 넘고 있었다(동아일보, 2007년 4월 17일자 참조). 또한, 90%가 넘는 남학생들은 ‘능력은 성별의 문제가 아니라 개인의 문제’라고 인식하고 ‘자기가 속한 조직의 리더가 여성이냐 남성이냐는 중요하지 않다’고 하였다. 이런 조사결과를 볼 때 우리나라에서도 조만간 여성대통령이 출현할 것이라고 판단된다.
 이러한 추세와 관련 인도네시아의 메가와티대통령과 독일의 메르켈총리가 떠오르는데 이들의 실패와 성공을 교훈으로 삼는다면 여성지도자로서의 앞길을 개척하는데 도움이 되리라 믿는다.
 먼저, 2001년부터 2004년까지 인도네시아의 대통령을 지낸 메가와티 수카르노푸트리(Megawati Sukarnoputri)는 인도네시아 건국의 아버지로 일컬어지는 수카르노대통령의 맏딸이다. 그녀는 1947년 수카르노와 그의 두 번째 부인 파트마와티 사이에서 태어나 아버지의 후광 속에 18세까지 대통령 관저에서 자랐다. 1966년 아버지가 당시 군부 실세였던 수하르토에 의해 권좌에서 밀려난 뒤 학생운동가와 야당 지도자의 길을 걸었다. 1999년 메가와티가 창당한 민주투쟁당이 44년 만에 치러진 자유총선에서 집권당 골카르당을 꺾고 제1당으로 떠올랐지만, 그해 10월 치러진 대통령선거에서 메가와티는 여성 대통령을 꺼리는 이슬람 정서에 밀려 압둘라만 와히드에게 대통령 권좌를 넘겨주고 부통령이 되었다. 그녀는 2001년 7월 와히드가 부정부패와 실정으로 탄핵되자 그의 잔여기간인 2004년 10월까지 대통령직을 수행하였고, 국가발전에 필요한 정치적ㆍ경제적 개혁을 제대로 실행하지 못해서 결국 연임에는 성공하지 못하였다.
 메가와티는 대립이나 투쟁을 싫어하는 원만한 성격으로 포용력이 크다는 긍정적인 평가를 받았으며 수하르토와의 투쟁에서도 불법적이거나 폭력적인 수단을 거부하고 오직 합법적인 수단만을 사용하여 국민의 지지를 받았다고 한다. 그러나 그녀는 아버지의 후광과 업적, 기억에 감성적으로 의존함으로써 정치력 부재를 드러내기도 하였다.
 한편, 독일의 마거릿 대처로 불리는 앙겔라 메르켈(Angela Dorothea Merkel) 독일총리는 동독에서 성장한 물리학박사로 1978년부터 1989년까지 동베를린 물리화학연구소에서 일하다, 1989년 베를린장벽이 무너질 때 동독 민주화운동단체인 민주개혁에 가입하면서 정치 활동을 시작하였다. 1991년 콜(Helmut Kohl)총리의 발탁으로 여성청소년부 장관이 된 것을 기점으로 정치적 역량을 발휘하기 시작하여 1994년 환경부장관에 오른 뒤, 2000년 4월 드디어 기민당 최초의 여성 당수가 되었다. 2002년 제1야당의 당수였던 메르켈은 야권의 후보단일화와 정권교체를 위해서 후보직을 기꺼이 기사당 당수 에드문트에게 양보하였으며, 2005년 9월 총선에서는 기민당과 기독교사회연합을 이끌어 집권 독일사회민주당에 박빙의 승리를 거두고 같은 해 10월 독일 총리로 선출되었다. 독일 최초의 여성 총리이자 동독 출신 첫 총리이고 독일 최초의 과학자 출신 총리인 그녀는 정치감각과 수완이 뛰어나고, 배포도 크지만 남편에게 아침을 꼬박꼬박 차려준다는 점 등에서 영국의 마거릿 대처에 곧잘 비유된다. 그녀는 강력한 추진력을 바탕으로 경제개혁을 감행하여 실업률을 줄이고 성장률을 올려놓아 유럽의 병자로 놀림 받던 독일경제를 유럽의 기관차로 변화시켰다. 항상 최선의 길을 찾으려고 시도하는 낙관주의를 바탕으로 기꺼이 변화를 즐긴다는 그녀 때문에 독일의 앞날이 기대된다.
 두 지도자의 예에서 보듯이 한 나라의 지도자가 여자라 하더라도 본인의 리더십여하에 따라 국력은 달라질 수 있다. 물론 선진국과 후진국의 정치문화에 따른 차이는 아직도 남아있지만. 여성이 지도자로 성장하기 위해서는 부모의 후광만으로는 부족하고 기본적으로 리더가 갖춰야할 일반적인 덕목들을 남성과의 정치적 투쟁에서 보여주고 정치적 비전을 제시하여야 한다.
 어쨌든, 금년 대통령선거