해가 바뀌고 새해를 맞이하면서, 우리는 또다시 새해 계획을 세우며 의지를 다진다. 매번 계획을 세우지만, ‘작심 3일’이라는 말처럼 목표한 시간을 채우지 못하고 쉽게 포기를 하게 된다.

왜 사람들의 ‘작심 3일’은 매번 물거품으로 끝이 나는 것일까?

스탠퍼드대학교 행동 설계 연구소는, 의지가 강하다고 자부하는 사람들조차 사소한 행동을 습관으로 정착하는데, 어려움을 겪었다는 연구 결과를 보고 했다. 더 큰 문제는 이 사소한 실패가 쌓여 큰 좌절감을 안겨주며 심각한 스트레스 와 불면증을 만들어 내기도 한다.

습관을 만드는 행동 변화에 대하여 다양한 이론과 의견들이 있지만, 잘 알려지고 공론화되었다는 이론들조차 실제로는, 사람들의 삶을 전혀 바꾸지는 못했다는 것이다. 특히 동기와 의지를 강조하는 이론들이 그렇다.

원래 동기와 의지는 변하는 성질이 강하기 때문에 행동을 변화시키기 어렵다. 그리고 가장 중요한 것은 인생을 정말로 바꾸고 싶다면, 한 가지 확실하게 마음을 먹어야 할 것이 있다.

모든 걸 의지의 문제로 생각하는 내 탓하기를 바꿔야 한다. 이 문제에 대하여 행동 과학자들은 사람이 변화에 도전하고 실패를 하는 원인은 접근 방식에 있다고 말한다. 위대한 변화를 만드는 작은 습관은 쉽고, 즐겁게 만들어야 하고, 하고 싶은 일을 작게 쪼개고 일상 속에서 자연스럽게 끼워 넣을 곳을 찾아야 한다. 즉, 행동에도 설계가 필요한 것이다. 행동 설계를 통하여 습관이 어렵지 않게 접근할 수 있도록 만든다면 ‘작심 3일’ 속에서 우리를 책망하는 일은 더 이상 없을 것이다.