김 석 붕

더좋은당진연구소장

당진시의 경쟁상대는 어디일까? 가깝게는 서산, 평택, 아산일 것이고 멀게는 천안, 인천, 새만금도 될 것이고 상하이, 싱가폴이 될 수도 있다. 

이들과 비교했을 때 당진시의 경쟁력은 어디쯤 와있을까? 투자자 입장에서 보면 당진은 어떤 매력이 있을까? 살기는 좋은가? 당진시는 당진시를 팔 준비가 돼있는가? 무엇으로 당진을 시장에 내놓을 것인가?

세계는 브랜드 전쟁시대다. 기업과 국가만이 아니라 도시도 브랜드 전쟁시대다. 

삼성전자는 ‘SAMSUNG’이라는 브랜드에 소비자들에게 차별화된 만족감을 주기 위해 매년 수천억 원의 돈을 쓰고 있다. 

루이뷔통으로 대변되는 명품 핸드백은 여성들의 로망이다. 기능과 품질로만 따지면 일류상품과 크게 다르지 않을 것이다. 이것이 브랜드의 힘이다. 

도시브랜드란 기업, 투자자, 이주민, 관광객을 대상으로 도시 이미지 쇄신과 기업유치 등을 통해 지역경제를 활성화하는 도시 마케팅이다. 

브랜드란 매우 복잡한 용어이지만 ‘다른 상품과 비교되는 차별화된 가치’라고 할 수 있다. 

도시도 마찬가지이다. 사회간접자본, 도시품격, 역사와 문화, 지질, 행정서비스 수준 등 도시의 차별점이 관광과 기업 유치 등 흥망성쇠의 경쟁력이 된다. 

이러한 것들이 도시의 이미지를 만들기도 하고 정체성을 형성하기도 한다. 도시들은 슬로건과 로고도 만들고, 굉장한 예산을 사용하기도 한다. ‘I♥NY’으로 상징되는 뉴욕이 대표적이다.  

국가 경쟁력도 중요하지만 도시 경쟁력이 미치는 영향이 점점 더 커지고 있다. 오히려 도시경쟁력이 국가 경쟁력이 되는 시대다. 

단적인 예로 ‘호주에서 살고 싶다’라는 말보다 ‘멜버른에 살고 싶다’라는 말이 앞서고 있다. 파리, 뉴욕같이 역사와 문화를 기반으로 하는 도시도 있고, 두바이처럼 창의적인 아이디어로 만들어가는 도시도 있다. 실리콘밸리와 같은 벤처정신으로 형성되는 브랜드도 있다. 

당진시는 어떻게 인식되고 있을까 궁금하다. 유네스코에 등재된 기지시줄다리기와 중요무형문화재인 두견주, 왜목마을, 장고항 등 많은 자산을 가지고 있다. 제철과 화력발전소도 자산이다. 그렇지만 대기환경 문제를 먼저 떠올리지 않을까 걱정된다. 제철과 발전소로 인해 기초 경제가 튼튼하다는 긍정적인 면에도 불구하고 말이다. 석탄화력발전소 반대를 위한 광화문 단식농성 사건 이후 미세먼지도시라는 이미지가 확산되기도 했다. 주거지로서 당진의 가치를 떨어뜨리는 결과를 낳기도 했다. 어쩔 수 없는 행위였겠지만 사후관리를 못해 벌어진 결과다. 브랜드 관리를 못해 벌어진 일이다. 

당진시가 경쟁력을 갖추려면 당진만의 브랜드를 갖추어야 한다. 당진에도 기지시줄다리기, 두견주와 같은 역사와 문화와 정서를 지니고 있는 자산이 있다. 난지도, 왜목, 장고항, 삽교호 등 관광자산도 부족하지 않다. 농업도 큰 자산이다. 제철 등 산업도 자산이고 전통시장과 원도심도 큰 자산이다. 

무엇보다 중요한 것은 어떤 도시를 만들어갈 것인가 하는 정체성과 비전을 먼저 세워야 한다. ‘읽기 쉬운 도시’를 표방한 영국의 브리스틀은 자기만의 서체를 개발하여 사용하기도 한다. 이천하면 쌀, 쌀하면 이천이다. 백제하면 부여, 경주하면 신라이듯이, 고려하면 당진으로 만들 수도 있다. 줄(wire) 하면 당진이다. 줄은 스포츠뿐만 아니라 산업의 핵심이다. 줄은 쌀과 철로 연결된다. 줄(wire)을 기반으로 역사, 문화, 스포츠, 미래, 산업이 엮인다. 종교를 기반으로 의료도시로 발돋움할 수도 있다. 당진이라서 할 수 있는 일, 해야 할 일이 많다. 

무엇보다도 기업하기 좋은 ‘당진’을 만들어야 한다.