-<호서 중·고등학교 6회 졸업생, 호서고등학교 교사 김남석>

홍곤유 교장선생님께서 돌아가셨습니다.
지난 2월 4일, 홍곤유(洪坤裕) 전 호서고등학교 교장선생님의 장례식이 거행되었습니다. 유족들은 삼성의료원 장례식장을 거쳐 송산면 도문리에 있는 자택에 선생님의 빈소를 마련하였고, 곧이어 인근에 있는 장지로 선생님을 모셨습니다. 원근을 물론하고 참석한 많은 조문객들이 선생님의 마지막 가시는 모습을 긴 아쉬움으로 배웅하였습니다. 선생님의 자택 입구에는 선생님께서 남기신 커다란 업적을 말해주듯 550년의 수령을 지닌 웅장한 회화나무가 서 있었습니다. 회화나무는 깊은 연륜에 걸맞게 수많은 지역 주민들의 삶과 이별을 살펴주었을 것입니다. 싸늘한 한겨울 냉기가 수많은 조문객의 옷깃을 여미게 하였지만, 회화나무는 높고 드넓은 가지로 선생님의 마지막 모습을 따뜻하게 품어주고 있었습니다.

선생님께서는 1957년부터 교육의 불모지 당진지역에 육영의 불꽃을 피우셨습니다.
선생님은 1931년, 송산면 도문리에서 출생하셨습니다. 엄혹한 일제강점기에 송산초등학교를 졸업하셨고, 해방 후에는 당진중학교를 거쳐 당진농업고등학교 산업과와 국민대학교 행정학과를 졸업하셨습니다. 선생님께서는 일제강점 말기부터 해방을 거쳐 한국전쟁을 치르는 한국현대사의 가장 힘들었던 격변기에 청소년기를 보내셨습니다. 당시의 당진은 교통시설이 낙후된 오지였고, 경제적으로도 지극히 곤궁한 벽지였습니다. 교육적 환경도 매우 참혹했습니다. 각 면에 초등학교가 설립되어 있었지만 취학 어린이는 많지 않았고, 중등교육기관도 한두 곳에 불과하여 어린이의 대다수는 학업을 중단해야 할 형편에 있었습니다. 심훈의 상록수정신은 대학을 졸업한 지식인 청년들에게 많은 영향을 주었고, 선생님께서도 자연스럽게 불우한 학생 교육에 앞장서시게 되었습니다.
선생님께서 본격적으로 교육에 투신한 시기는 1957년 3월이었습니다. 출발점은 당진 읍내리에 있던 호서성경고등학교였습니다. 현재 구터미널 농협중앙회 건물 부근입니다. 원래 호서성경고등학교는 1956년 4월, 당진감리교회의 조종범 목사가 주도하여 설립한 학교였습니다. 순수한 농촌계몽운동이라기보다는 기독교를 바탕으로, 성경공부를 통한 선교의 목적이 컸습니다.

선생님께서는 호서고등공민학교 교장으로 당진지역 중등교육의 길을 모색하셨습니다.
호서성경고등학교는 호서지역 교회의 재정악화, 특히 후원기관인 당진감리교회의 재정부족으로 초창기부터 순탄치 못하였습니다. 결국 1957년에는 호서성경고등공민학교, 1963년에는 호서성경중학교, 1966년에는 호서고등공민학교로 교명을 바꿔가면서 변화를 꾀해야만 하였습니다. 결국 선생님께서는 1966년부터 아예 학교장을 역임하면서 학생교육과 학교재정 전반에 대한 책임을 지게 되었습니다.
당시 호서고등공민학교로 개명하면서 직면한 가장 큰 문제는 학교시설확보였습니다. 당진감리교회는 1958년 12월, 석조전 예배당 신축비 조달을 위해 학교 건물을 금융조합(현 농협중앙회)에 매각했기 때문입니다. 이에 학생들은 궁색하면서도 조촐했던 교정을 떠나야 했고, 공사 중이던 당진감리교회의 담벼락 옆 공터에 군용 천막을 치고 임시 교실로 삼았습니다. 천막 교사는 2동으로, 내부는 칸을 막아 학년별 교실로 활용하였습니다. 하지만 교회가 높은 지대에 위치했기에 비가 오거나 바람이 불면 천막이 접혔고, 약간의 가랑비에도 천막 안에는 빗방울이 흘러내려 학생들은 우산을 펴고 수업을 받아야 했다고 합니다. 천막교사는 당진감리교회 뒤편 언덕에 부지와 건물을 마련하던 1960년 초까지 지속되었습니다.
호서고등공민학교가 나름대로 성장할 수 있었던 배경은 고대면에 있던 미군부대의 지원 때문이었습니다. 1965년에 결정된 A.F.A.K. 라는 미8군 대민지원사업 덕분에 3천불의 지원비를 받게 되었습니다. 당시 환율로 45만원이었다고 하는데, 이 돈으로 시멘트, 목재, 합판, 송판 등 학교 건축자재를 지원받게 된 것이었습니다. 선생님은 ‘내가 걸어온 길(1998)’이라는 회고록에서 그 때 상황을 다음과 같이 기록하였습니다.

물자를 수령할 때는 고산부대에 근무하는 미군과 함께 신례원역 또는 삽교역에 갔습니다. 그리고 물자를 수령하였음을 서명하고 자동차로 운반해 왔습니다. 부평에도 가고 동인천역 기지창에도 갔습니다. 인장은 안 된다고 하여 일일이 따라 가서 서명을 했습니다. (중략) 겨울 매서운 추운 날, 고산부대에 가려면 석문가는 버스를 기다려 할미당에서 하차하고 고산봉까지 걸어가야 하였습니다. 매서운 추위는 살을 에는 듯 참으로 지금에 비할 바가 아니었습니다. 또 부대의 정문 앞에는 무서운 군견(개)이 덤벼드는데 무서워 놀라웠고, 위병 헌병이 함께 근무하는데 영어 회화를 할 수 없는 나로서는 엉터리 영어 단어를 주워 맞추어 부대장 면회를 신청하고 몇 시간 동안 떨고 있었습니다. 그 순간 약소민족의 서러움을 뼈저리게 느꼈습니다.

고남 리명휘 사장님이 설립한 명휘학원, 호서 중·고등학교의 교장으로.
하지만 재정이 빈약했던 학교는 계속 위기에 빠졌습니다. 표류하던 학교가 희망의 불빛을 얻게 된 것은 고남(古南) 리명휘(李明徽)사장님을 만나면서부터였다고 합니다. 선생님은 이 순간을 ‘천운’이라고 표현하셨습니다. 선생님은 독지가를 찾아 여러 곳을 전전한 끝에 서울 종로구 견지동에서 휘문출판사를 경영하며, 평소 고향을 생각하고 육영사업에 대한 애착을 간직하던 신평면 남산리 출신의 고남 이사장님을 극적으로 만나게 된 것입니다. 이사장님은 당진읍 읍내리 11-6번지 현재의 호서중·고등학교 부지를 매입하여 교실 건축에 착공하게 해주었습니다. 호서고등공민학교는 1966년 11월, 현재 호서중학교 위치로 이전하였습니다. 이사장님은 다음 해인 1967년, 휘문출판사를 학교에 기증하여 ‘명휘학원’을 설립하였고, 1968년에는 호서중학교를 개교하였으며, 1971년에는 고향의 전답을 학교법인에 기증하여 호서종합고등학교를 개교하도록 하였습니다. 그리고 선생님은 호서 중·고등학교의 교장으로서 초창기 학교정착과 발전의 기초를 다지기 위해 온갖 노력을 기울였습니다. 선생님께서는 당시 상황을 다음과 같이 설명하십니다.

학교 대지를 읍내리 11-6 밤절 고개 언덕 위로 선정하고 정지 작업을 시작하였지만 쉬운 일이 아니었습니다. 삽과 괭이로는 도저히 할 수 있는 일이 아니었습니다. 밤절 구릉을 학생과 학부모를 동원하여 작업을 하였으나, 능률도 없고 진척도 없었기 때문입니다. 그때 가뭄이 계속되어 한해 대책으로 장비 불도저 중고 1대가 군청에 배정되었고, 하천 부지를 굴착하여 물을 찾는 일을 하였습니다. 마침 정비하는 몇 일간의 공백을 이용하여 군청과 절충하여 장비를 투입할 수 있었습니다. (생략) 우선 건물 기초를 할 수 있을 정도의 대지를 1차 조성하고 건축을 시작하였으나 오랜 가뭄 뒤에 내린 6월말의 호우로 학교 부지에서 토사가 떠내려가는 바람에 원당리 쪽은 원당리 대로, 읍내리 쪽은 읍내리 대로 난리가 나서 주민들이 쫓아 올라오는 것이었습니다. 결국 농경지 주민이 쫓아오면 산으로 도망을 가서 비가 그칠 때까지 기다렸다 오는 길 밖에 없었습니다.

선생님은 3만여 명의 제자를 키워 당진지역 발전의 중추적 인물로 성장케 하셨습니다.

호서 중·고등학교는 고남이사장님의 전폭적인 재정지원과 선생님의 피땀 어린 노력으로 당진과 충남의 명문사학으로 발전하게 되었습니다. 그리고 30년이 지나던 1998년 2월 23일, 선생님께서는 정년퇴직을 하셨습니다. 선생님께서는 교육의 불모지였던 당진 지역에 수많은 인재를 양성하시고 학교를 떠나신 것입니다.
 

우선 선생님께서는 1958년 3월 1일, 33명(남 31, 여 2)의 첫 제자를 배출한 이래로 1970년 1월 15일 120명(남 68, 여 52)이 졸업할 때까지, 모두 13회 704명의 호서고등공민학교 졸업생을 배출하였습니다. 이들은 현재 60대와 70대를 이루며 당진지역 발전의 자문역인 원로가 되었습니다. 호서중학교는 1971년 1월 14일, 220명(남 162, 여 58)의 첫 졸업생을 낸지 2016년 2월 현재 46회 총 12,990명을 배출하였습니다. 호서고등학교는 1974년 1월 10일, 99명(남 86, 여 13)의 졸업생을 낸지 현재 43회 17,667명(남 9,916, 여 7,751)의 인재를 졸업시켰습니다. 호서중학교와 호서고등학교를 1회로 나온 졸업생들은 작년인 2015년 회갑을 맞이하였습니다. 얼추 3만 천여 명에 달하는 호서 중·고등학교 졸업생들은 당진지역 발전의 주축으로 성장하였고, 우리나라 각계각층에서 최고의 역량을 발휘하는 동량이 되었습니다.
 

선생님께서는 퇴직하신지 18년만인 지난 2월 2일 타계하셨습니다. 평소 ‘학생들에게 꿈을 줄 수 있고, 희망을 줄 수 있고, 기대를 가질 수 있도록 생명력 있는 가르침을 주겠다.’는 일관된 신념으로 걸어 가셨던 교육자의 길을 후진들에게 내려놓으신 것입니다. 이에 당진지역사회의 근간이 된 수많은 제자들은 교육의 한길만을 묵묵히 걸어가신 선생님의 높은 뜻을 기리며 선생님의 명복을 가슴깊이 빌고자 합니다. 하나의 왕조보다 긴 연륜을 간직한 송산면 도문리 회화나무의 장엄함과 더불어 선생님께서는 당진지역 인재양성의 거목(巨木)으로 길이 기억될 것입니다.