김수겸  주필

본격적인 여름철로 접어든 6월 중순에 전국적으로 몰아닥친 메르스 한파로 전국이 급 냉동되어가는 모양새를 우리지역 당진도 피해 갈 수 없는 형편이다.
현대제철 일관제철소 건설사업이 본격 시작된 2009년에 박승하 부회장은 서울 여의도에서 기업설명회를 열면서 당진야망을 발표하면서 당진지역의 발전과 개발을 견인하는 역할을 하였고, 그 이후 철강 관련 기업들이 속속 당진 송산면, 고대면 등 주변지역에 입주함으로서 개발붐이 일어 주변 토지의 상승효과가 일어나 부작용으로 졸지에 투기장화 되었던 시절도 있었지만 개발이익을 당진시 및 시민들도 누렸던 것이 사실이다.

그로부터 5~7년이 경과한 이 시점에 당진이 제대로 발전의 고리를 체인식으로 이어져 점점 커지는 수레바퀴처럼 계속 확대되어 굴러가고 있는지 필자는 의구심을 갖게 되었다. 최근 몇년간에 걸쳐 당진 지역을 전부 몇차례 돌아 다니면서 느낀 지역발전 정도는 약간의 온도차가 있을지는 몰라도 조용한 호수가에 돌을 던지면 일어나는 잔잔하게 출렁이는 움직임 이외에는 유유히 그 모습을 유지하는 정중동(움직임 없이 조용한 상태) 그 자체 이었다. 석문산학융합지구 착공, 송산 산업단지 입주 등 일부 개발계획은 아직 시행이 안되고 있어서 더 그런지도 모른다.

산업 현장에서 일부 기업의 이윤을 극대화하기 위하여 벌이는 치열한 노력이외에는 특별한 변화가 없어 지역경제가 어려운 상황에 놓여 있다고 볼 수 밖에 달리 해석할 길이 없다.
곳곳에서 만나는 주민들과 중소 상공인 그리고 자영업하시는 분들의 천편일륜적인 이야기는 “지역경제가 어렵다” “개발이 답보상태다”“먹고 살기 힘들다”이다.
변화가 없는 당진의 발전을 리드해 나가는 행정, 정치, 오피니언 리더들의 중장기 발전전략이 미흡하고 시민들에게 앞에 나서 어떻게 변화하여 이끌어 나가겠다는 리더쉽의 노력이 부족해 보인다. 이런 변화의 모습이나 다른 지역보다 잘 살고  발전할 것이라는 믿음이 시민들을 통해서 직접 체험하고 느끼지 못하는 것이다.

옛말에 일일신 우일신이 아닐지라도, 그동안 당진발전을 위해 고민하고 해결 방안을 위해 노력한 결과물들이 얼마나 기여하고 있는지 조속히 재점검을 통해 실천 가능한 것부터 차근차근 제시하는 등의 노력을 통해 지역 시민들이 안심하고 잘 살 수 있는 당진이 될 수 있도록 노력해야 할 것이다. 시민이나 기업인들은 어렵다 하는데 탁상곤론식의 대책이나 내놓고 예산 타령이나 하면서 남 탓이나 하며 배불리 자리를 지키는 것이 위민공복(시민을 위한 공직자의 표상)이고 당리민복(당진시민들의 복리도모)이란 말 인가? 즉시 현장에 나가 답을 찾고 대안을 찾아야 한다고 생각한다. 특히 메르스 여파로 얼어붙은 당진 경제를 되 살리기 위한 각종 정책(추경예산 긴급 편성, 메르스 피해 중소기업 및 시민들을 위한 긴급 지원방식, 중장기적인 농어촌 경제 활성화 방안 등)과 산업단지를 중심으로 한 투자 유인책 및 발전전략 재 점검 후 보완책 수립 그리고 중·장기 로드맵 제시, 취소된 황해경제자유구역 대안 마련을 중심으로 한 비전 들이 제시되고 실천되어야 할 것이다.

이것이 안 되면 원인을 따져 정책실명제를 강력히 집행해서라도 책임 질 사람은 책임을 져야 응당 마땅 할 것이다. 잘 되면 내 탓이고 안 되면 나 몰라라 하는 식은 시민들에게 감흥을 주기 어려울 것이다. 그렇지 않으면 시민들이 자기 주권을 발휘해야 할 때가 올지 모른다. 창의적인 내 일 찾기 운동을 해서라도 시민들에게 다가서야 한다. 그동안 해 오던 방식을 관행적으로 답습해서는 “제2의 평택에 빼앗긴 땅 문제”가 또다시 일어나지 말라는 보장이 없다.

당진지역의 땅이 평택에 빼앗기지 않도록 사전에 예방하지 못한 것도 문제이지만 여야를 초월한 지역 정치권 및 의회 그리고 행정리더들이 사후 약방문으로 시정을 요구하거나 머리를 삭발하는 보여주기 식의 행동으로 설령 전력을 질주했다 하더라도, 제발 남는 에너지를 발굴하여 민생경제를 챙기고 지역발전을 도모하는 지혜를 발휘하기 위하여 모두가 합심하여야 할 때이다.

필자도 이러한 취지에서 관련 주제를 가지고 수시로 나름대로의 방안과 대안을 피력하고자 한다.
당진은 예로 부터 서해안권의 중심지대로서 중국 및 동남아시아로 가는 무역항으로서의 중추적 역할을 했을 뿐만 아니라 남쪽 지방에서 서울 및 북쪽으로 가는 연안 해상 교통로의 중심적 역할을 했음에도 불구하고 오늘날에는 경기도 평택에 밀리는 현실을 직시하여 선도적이고 미래지향적이며 실천 가능한 당진시의 지역발전 로드맵의 재점검과 함께 정책 집행의 세심한 점검을 통해 지금의 메르스 여파로 인한 지역 위기를 잘 극복하고, 발전적 대안들을 타 시군보다 선도적으로 개발, 대처해 나가면서 당진시민과 함께 잘 사는 모습을 기대해 본다.