김수겸 (본지 주필)

현대화의 속도가 느려도 한참 느리면서 전형적인 농촌 지역인 정미면과 대호지면 그리고 도심중에서도 상대적으로 발전소외지역인 당진2동지역(서부지역)의 개발 필요성이 절실함에도 불구하고, 구체적인 발전 로드맵을 구현시킬 대안 마련이 시급한 것으로 보인다.
예로부터 주민의 60％ 이상이 낙지·굴·바지락 등을 채취하는 수산업에 종사했으나 대호방조제가 축조되면서 최근에는 쌀·마늘·꽈리고추 재배 등의 농업이 활발해진 대호지면과 대방들천 그리고 염화천이 경계면의 동부와 서부를 각각 북류하며 이들 연안에 평야가 분포하고 있으며, 유물·유적으로 안국사지석불입상(보물 제100호)·안국사지석탑(보물 제101호) 등이 있는 서산과의 연결도로변인 정미면 주민들은 인정이 넘치고 살기 좋은 마을들로 구성되어진 농어촌지역이었다. 이들 지역에 거주하는 주민들은 옛 거래가격이하의 지가 하락과 급속한 고령화로 인한 인구변화로 농가소득이 갈수록 감소하고 있어 어려운 서민적인 삶을 이어 가고 있는 실정이다.
 또한 당진2동을 중심으로 펼쳐있는 제1789부대가 있음으로 인해, 단절된 서부지역의 불편함을 전임 시장부터 추진하여 이전시키기로 협의된 예정지(66,268평, 감정가 약 220억원)는 어떻게 개발하느냐에 따라 서부지역 발전의 바로미터 역할을 할 것으로 기대되고 있다.
이렇듯 당진 서부지역(당진2동,정미면,대호지면)의 현실을 비추어볼 때 더 이상 근시안적인 접근으로는 남부지역 및 북부지역 등과의 발전의 격차를 줄이기는 커녕, 낙후되고 갈수록 살기 힘든 지역으로 굳어져 버릴 것이 자명하다.
필자는 이러한 점을 감안하여 몇 가지 실천 가능한 중장기 계획을 어젠더에 놓고 향후 적극적으로 추진하는 것이 절실히 필요하다고 강조하고 싶다.

첫째, 군부대 이전으로 인해 발생될 예상토지들을 관련 중앙부처,지자체와 적극 협조하여 공공용지를 최대한 확보하고 문화예술 및 레져, 복지, 휴식공간으로 탈바꿈시킬 대단위 개발계획을 입안하여 추진해야 한다. 이를 위해서는 지금도 이전부지문제로 갈팡질팡하고   있는 정책갈등(전임시장 공약사업이니 해야 한다, 현 시장은 주민이 반대하면 안 한다. 등등)을 조정하여 조속히 이전하는 방향으로 마무리 짓고, 수변공원이 있는 자연친화적이   고 친환경적인 대단위 휴양공간 건설을 통해 서부지역 및 더 나아가 당진 주민들의 품으로 돌려주어야 하는 것이 당위성이 있고 타당할 것이다.

둘째, 순성 및 합덕 등에도 있는 종합복지관이 서부지역에 없는 점을 감안하여 지역 주민   들의 용도에 부합한 숙원사업인 “서부 시민종합복지관”의 설립이 시급히 해결되어야 한다. 서부지역 주민들의 자활의지를 고취하고, 회원간의 유대를 강화하여 각종 부대사업과 복리후생을 도모하는 견인차 역할을 하도록 이끌어 줄 필요성이 절대적이다.

셋째, 서산으로부터 내려오는 오폐수들이 석문간척지 방향으로 흘러 들어가는 과정에서 서부지역을 통과하여 많은 재산권 행사 금지(용연동지역 중심으로 상수원보호구역주변 주민들이 국토이용관계법으로 개발을 제지당하고 있는 현실) 및 환경적 문제들을 내포하여 민원야기가 끊임없는 이어지는 문제를 안고 있으므로, 역천(충남도청 지정 관리하천)오폐수 종말 처리장과 처리관거시설을 광역단체와 협의하여 신설하는 것이 무엇보다 중요하다고 할 수 있다.
이외에도 서부지역의 도시계획지구 편입률이 0.4%에 불과하여 지속적으로 확대하는 문제, 당진시 읍.면.동 중 유일하게 당진2동에 없는 게이트볼 전천후 구장 건설 문제 조속 추진 등을 합리적으로 풀어나가는 것만이 당진 서부지역(당진2동, 정미면, 대호지면)의 발전을 촉진시키고, 당진시 다른 지역보다 상대적으로 낙후된 문제를 해결하여 균형발전을 이룰 수 있는 유일한 길임을 다시 한번 촉구하고자 한다.