황해경제자유구역 송악지구가 결국 벼랑 끝에서 떨어지고 말았다.
황해경제자유구역은 지난 2007년 ‘경제특구개발 및 대중국 수출입 전진기지 육성’이라는 큰 포부를 안고 시작한 사업이다.
당초 2020년까지 당진시 송악지구·아산시 인주지구·평택시 포승지구 등 3개 지구에 첨단산업 기능과 국제물류 기능을 중점적으로 개발할 예정이었다.
그러나 기업투자유치를 못하고 사업을 접을 가능성이 커졌다.
황해경제자유구역 투자제안서를 제출한 중국 업체가 160억원을 증자하지 못했기 때문이다.
사실상 사업 시행 여부는 불투명하다.
대다수 지역민은 지구해제가 초읽기에 들어간 것으로 보고 있다.
내년 8월 초까지 실시계획 승인을 신청해야 하는데, 그렇지 않으면 일몰제에 따라 지구 지정 해제 절차가 강제로 진행된다.

답보상태에 놓인 황해경제구역 개발로 피해를 보는 것은 지역주민들이다.
주민들은 개발지구로 지정되면서 토지매매, 건물 증개축 등 경제적 활동이 불가한 상태로, 심지어 대출금을 갚지 못해 대출이자가 원금을 초과하는 상황까지 이르렀다.
우리나라에 경제자유구역이 도입된 지 십 수 년이 지났다.
경제자유구역은 동북아 비즈니스 허브를 목표로 시작됐다. 경제특구로써 구역 내에 선도적인 규제완화와 선진적인 비즈니스 환경 조성을 통해 글로벌 리딩 기업들을 유치해 새로운 이노베이션과 성장의 거점으로 삼자는 것이었다.

그러나 지금까지 개발 현실을 보면 당초 의도했던 목적과 거리가 있어 보인다.
경제자유구역의 과다와 과대 지정이 지적되고, 개발사업 시행자가 중도에 사업을 포기하는 등 개발 사업이 지연되는가 하면, 주택단지 위주의 단순 지역개발사업으로의 변질도 지적되고 있다.
경쟁국에 대비한 외국인 투자기업에 대한 차별화된 인센티브도 미미한 실정이다.
‘경제자유구역사업’이 이미 외국인투자 유치정책 중 투자규모가 매우 큰데 비해 개발이 지체되고 투자 유치도 부진하는 평가를 받고 있었다.
실제 세계 각국이 경제자유구역 등과 같은 경제특구를 경쟁적으로 설치 운영 중이지만, 실제 성공적이라 평가되는 사례는 그리 많지 않다.

안희정 충남도 지사는 지난 2010년 8월 당진군청 초도방문에서 “경제자유구역을 국가 발전전략으로 합의했다면 실천방안을 고민해야 한다”며 황해경제자유구역을 고수하겠다는 의지를 피력했다.
또 경제자유구역이 지지부진해 지면 주민의 재산권 행사에 제한이 따른다는 우려에 대해 “주민의 재산권 피해라는 벽에 부딪혔다면 조절하면 된다”며 “면밀히 검토하되 너무 오래 끌지 않는 방안을 마련할 것”이라고 강조한 바 있다.
안 지사는 일찍이 대안을 강구해야 했음에도 불구하고 계획대로 사업을 추진해야 한다는 목표아래 무작정 기다리고만 있었다.
그러는 사이 막대한 예산과 행정력 낭비는 물론 주민피해까지 가중시켜왔다.
충청남도는 그 책임을 피할 수 없다. 
조속한 사업 정상화를 통해 우리 지역에 미칠 악영향을 최소화하고, 현명한 대안 마련이 필요한 시기다.