옛날 우리 사대부가의 안주인들은 집안에 큰며느리가 들어오게 되면 치맛자락에 고이 간직하던 곳간 열쇠를 미련 없이 건네주었다. 한 가문의 살림을 꾸려 나가야할 막중한 책임을 맡게 된 만큼 자기 것처럼 아끼고, 집안을 일으켜 세워야할 권한과 책임을 물려준 것이다.
나라살림도 마찬가지이다. 먼저 곳간 사정을 살피고, 자기 돈을 쓰는 것처럼 아끼고 절약해야 하는 것은 너무도 당연한 일이다. 하지만 최근 일부 정치인과 관료 등 나라살림을 맡은 공인들이 곳간 사정은 보지 않고, 인기영합과 선심성 사업으로 국민들의 소중한 세금을 축내고 있다. 이런 언론 보도를 접할 때마다 국민들을 얼마나 우습게  보기에 그럴까? 생각해 볼 때가 많다.

한때 당진시 재정도 큰 위기를 맞은 적이 있었다. 민선 5기 곳간 열쇠를 건네받았지만 시 승격으로 커진 살림규모를 감당하기 역부족이었다. 그래서 불요불급한 사업을 제외하고 세출규모를 줄이고, 허리띠를 졸라매다 보니 기존 수혜를 받는 단체와 소외계층들의 불만이 크게 제기됐다.
또 일부에서는 시장이 너무 인색하고, 통이 작은 것이 아니냐는 오해와 억측을 많이 들은 것도 사실이다. 다소 무리가 따르지만 수백억원쯤은 채무부담을 해서라도 새로운 사업을 벌이고, 생색을 내볼까? 하는 고민과 유혹도 있었다.
하지만 농부가 종자를 식량으로 삼을 수는 없는 노릇이 아닌가? 후대에게 무거운 짐을 넘겨주지 않기 위한 특단의 대책이 필요했다.
민선 5기를 맡으며 지방채 제로화를 선언하게 된 배경이다. 가정이나 기업, 지자체나 정부 등 모든 경제주체는 부채가 많으면 이자가 당연히 늘어나고 되고, 그러다 보면 부도와 파탄에 이른다는 사실은 이미 우리 국민들이 값비싼 대가를 치루고 얻은 결론이다.
그동안 우리 시는 강도 높은 예산절감으로 순자산을 3896억원으로 늘리고, 올해부터는 기존 채무도 상환해 나가고 있다. 특히, 다행인 것은 견실해진 시 재정 만큼이나 시정 전반에서 알찬 결실과 풍성한 수확을 준비하고, 2년 연속 건전재정 운영 우수상을 수상하는 일을 두번이나 만들어 냈다.

요즘, 들녘에 나가보면 발길 닿는 곳마다 대풍의 조짐이 보이고, 사람들의 얼굴에서도 여유와 환한 미소가 넘쳐 난다. 곳간에서 인심이 난다는 말도 있지만 보릿고개의 기억을 항상 잊지 않고, 더욱 아끼고 절약해서 지역발전과 복지향상, 주민안전을 위한 사업에 전념할 각오이다.
황희 정승은 행여, 풍년이 들었다고 해서 곳간을 활짝 열어놓고 지출을 늘리기보다는 부족할 때를 생각해, 늘 절약하는 근검의 정신과 현명한 소비를 강조한 바 있다.
올해는 유난히 길었던 장마와 폭염까지 기승을 부리면서 힘든 여름을 지나 왔지만 우리 어촌과 농촌에는 유례없는 만선과 풍년의 기쁨이 가득하다. 이런 때일수록 아직도 우리 사회의 춥고 그늘진 곳에서 따뜻한 손길을 기다리는 이웃들을 위한 사랑과 나눔의 손길이 필요한 때다.

우리 민족은 늘 가난했지만 콩 한 쪽도 나눠 먹으며 숱한 고난과 역경을 이겨내 왔고, 겨우내 굶주릴 산새들을 위해 까치밥 몇 개를 남겨 놓던 좋은 풍습도 있어왔다. 이제 이러한 정신과 문화를 다시 한 번 되살려 세계 속의 위대한 당진시, 대한민국 제2의 수도를 향한 시민들의 아름다운 동행을 꿈꾸어 본다.