유난히 더웠던 여름이 어느덧 지나가고 아침저녁으로 쌀쌀해지는 바람에 코끝이 상쾌해지는 계절, 높은 하늘과 따가운 햇볕에 가을들녘은 황금물결로 가득하고, 그곳에서 한창인 가을걷이 풍경은 바라만 보아도 마음을 풍요롭게 합니다.

가을 하면 독서라는 단어가 가장 먼저 떠오릅니다. 독서는 마음의 양식이요 마음의 양식은 지식 곧, 배움을 이야기 합니다. ‘소년시절에 배워두면 장년시절에 유용하고, 장년시절에 배워두면 늙어도 쇠하지 아니하며, 늙어서 배워두면 죽어서도 썩어 없어지지 않는다’라는 말이 있듯이 21세기를 살아가는 우리에게 학습의 중요성은 날로 중요해지고 있습니다.

우리사회는 이제 평균수명 100세 시대를 눈앞에 두고 있습니다. 인생은 60세부터 라는 말이 우리 현실 속에 자리잡아가고 있는 것입니다. 보람 있는 인생을 살아가는 길은 사람에 따라서 추구하는 방법이 다를 수도 있겠습니다만 변하지 않는 길 중의 하나가 바로 평생교육이라는 생각이 듭니다.

◆평생교육으로 꿈 실현
그렇다면 평생교육이란 무엇일까요?
평생교육이란 학교교육을 제외한 학력보완교육, 직업능력 향상교육, 인문교양교육, 문화예술교육, 시민참여교육 등을 포함하는 모든 형태의 교육활동을 말합니다. 이런 환경의 변화에 따라 이미 선진국은 물론 많은 나라들이 성인들의 평생교육을 통해서 21세기 장수사회를 대비한 교육시스템으로 빠르게 전환해 가고 있습니다.

우리도 당진시 승격과 더불어 평생학습도시로 선정되면서 내고장을 사랑하고 제대로 알고자 하는 당진학 및 인문학 강좌와 행복아카데미, 북스타트 운동, 여성 평생교육프로그램, 어르신들을 위한 노인대학 등 시민과 함께하는 평생교육의 꿈을 실현해 나가고 있습니다.
하루가 다르게 변화하는 시대 속에서 한 나라, 한 지역의 경쟁력은 그곳에 사는 모든 사람들이 얼마나 배움에 열심인가에 달려 있다고 해도 과언이 아닐 것입니다. 특히 지금은 생애 전주기에 걸쳐 새로운 지식과 정보를 습득할 수 있는 평생교육의 중요성이 갈수록 더 부각되고 있습니다.

◆평생교육의 중요성
즉, 평생교육이 그 도시의 경쟁력, 나아가 국가의 경쟁력이 되어가고 있는 것입니다. 우리는 2030년 인구 50만 자족도시로 발돋움하기 위해 앞으로 시민 모두에게 다양한 학습의 기회를 제공함과 동시에 가정과 학교를 넘어 지역사회로 이어지는 학습의 장을 마련하여 지역사회와 동반성장하는 건강한 평생학습사회를 만들어 가도록 노력해야 할 것입니다.

오는 25일은 “함께해요 평생학습, 배우니까 행복해요”라는 주제로 제5회 당진시 평생학습한마당이 개최됩니다. 30여개의 체험부스를 통해 배움에 대한 흥미와 참여를 유도하고, 다양한 학습 결과물과 프로그램 홍보를 통해 질 높은 배움에 대한 시민의 관심을 촉진시키고 정보교류를 통한 네트워크 강화와 지역공동체 형성, 시민이 함께 배우고 나누며 어울릴 수 있는 평생학습 대통합의 시간이 될 것입니다.

입지도 먹지도 못하면서도 가난만큼은 자식에게 대물림 하지 않으려했던 우리 부모세대의 배움에 대한 열정이 오늘날 한강의 기적을 이루었듯 이제는 행복하고 건강한 사회와 삶을 위한 평생교육의 길에 우리 모두가 동참하기를 기대합니다.