미국 샌디에이고는 경관이 아름답고 기후가 쾌적해 주거지역으로 매우 좋은 곳입니다. 그래서 이 도시 외곽에는 굉장한 부자 동네가 형성되어 있습니다. 이 부자 동네에 있는 어느 가정에 전화가 걸려 왔습니다. 전쟁에 나가있는 아들에게서 온 전화였습니다.“어머니, 제가 제대했어요. 이제 곧 집에 돌아갈 것입니다” 어머니는 너무 기뻐서 “얘야, 전화는 무슨 전화냐? 어서 빨리 오너라. 우리가 너를 얼마나 기다렸는데. 어서 오너라.”하고 말했습니다.

그러자 아들이 말합니다. “어머니. 집에 갈 때 한 친구를 데려 가겠습니다.”어머니는 아무 생각 없이 친구를 데려오라고 했습니다. 그러자 아들은 “그 친구는 전쟁터에서 부상을 당해 한쪽 눈을 잃고 팔과 다리도 하나밖에 없는 장애자가 되었습니다. 오갈 데가 없어 제가 데리고 함께 살려고 합니다.”

어머니는 아들의 말에 “아무튼 데리고 오너라. 너와 함께 고생을 했다니 우리 집에 와서 한 일주일쯤 푹 쉬게 해주어라.”하고 대답했습니다. 그러자 아들은 “어머니, 일주일은 안됩니다. 평생을 같이 살아야 합니다.”라고 털어 놓았습니다.

어머니는 아들을 설득합니다. “얘야, 네가 그 친구를 평생 데리고 산다는 것은 정말 기특한 생각이지만 생각과 현실은 엄연히 다르단다. 그런 불구자와 평생을 같이 지낸다는 것은 얼마나 힘든지 모른다. 처음엔 불쌍한 생각이 들겠지만 시간이 지나면서 귀찮아 질 수도 있어서 처음에 가졌던 좋은 감정까지 망치는 경우가 흔하단다. 결국 감당할 수 없는 무거운 짐이 되고 만단다.”어머니의 말이 채 끝나기도 전에 전화가 덜컥 끊어졌습니다.
그 다음 날 아침에 경찰서에서 전화가 왔습니다. “당신의 아들이 어젯밤에 샌디에고 호텔 12층에서 투신자살을 했으니 시체를 찾아가시기 바랍니다.”

그 부모는 너무 놀라서 경찰서로 달려갔습니다. 그리고 죽은 아들의 시신을 본 순간 그 어머니는 땅을 치고 통곡했습니다. 아들이 얘기했던 한쪽 눈이 없고 한쪽 팔과 다리가 절단된 불쌍한 그 친구는 바로 아들 자신이었기 때문입니다. 아들은 불구의 몸으로 집에 돌아오면서 이러한 모습의 자신을 받아 주고 평생 변함없이 사랑해 줄 부모를 찾았던 것인데 그의 어머니는 그것을 거절했던 것입니다. 그 결과 그녀는 사랑하는 아들을 잃는 쓰라린 비극을 맞이하게 되었습니다. 우리의 인생살이에서 ‘배려’ 라는 단어만큼 중요한 말이 없습니다.

특히 오늘 날처럼 극도의 이기주의와 개인주의로 병든 살벌한 세태 속에서 생존경쟁에 임해야 하는 현대인들에겐 배려야 말은 인간관계에서 매우 중요한 개념입니다. 나의 단순한 배려하나로 인해 많은 사람이 살 수도 있고 죽을 수도 있습니다. 지나가는 배려의 말 한 마디가 그 사람으로 하여금 좌절과 절망을 딛고 일어설 수도 영영 일어나지 못하고 끝날 수도 만듭니다.

우리는 주변의 다른 사람을 위해 좀 더 배려할 줄 아는 사려 깊은 사람이 될 수 있어야 합니다. ‘역지사지(易地思之)’ 라는 말처럼 내가 그의 입장에 서서 그를 이해하고 용납할 수 있는 여유를 가져야 합니다.
모든 사람을 이렇게 따뜻한 배려로 수용할 수 있을 때 우리 주변엔 갈등과 대립이라는 불안한 인간관계가 조성되지 않을 것입니다.