손꼽아 기다리던 전역과 동시 학교로 돌아가 정신없이 수업을 듣고 시험을 준비하다보니 어느새 한 학기가 끝나고 긴 겨울방학이 시작됐다. 처음에는 2013년도에 복학을 하려고 했기 때문에 그동안 아르바이트를 하며 가계에 도움이 되고자 하였으나 내내 등록금이 마음에 걸렸다.

생활비라도 아껴볼 마음에 고향인 당진으로 내려왔지만 이대로 가만히 집안에 있기에도 어려웠다. 무엇이든지 해서 집안에 보탬이 되고자 하였지만 여의치 않던 중, 동계 대학생 아르바이트 모집을 보게 되었고 간절한 마음으로 지원하게 되었다.

그것이 통해서였는지 다행스럽게도 선발돼 당진시 사회복지과 자원봉사센터로 배치되어 한 달간 근무를 하게 되었다.
솔직히 말하자면 나는 자원봉사에는 그렇게 큰 관심이 없었다. 부모님께서 한 달에 한 번씩 노인요양원에 가셔서 어르신들과 시간을 보내시는 것 이외에는 별 다른 관심이 없었다. 정확히 말하자면 봉사를 할 여유를 가지지 못했다.
물론 나보다 어려운 환경에서 살고 계시는 분들이 있는 것은 당연한 사실이지만, 나 자신부터도 한 평 남짓한 고시원에서 지내면서 밥 세 끼 챙겨먹기도 어려운 상황에서 봉사활동은 어림도 없었다. 그러다보니 자원봉사센터 자체가 주는 이미지에 약간의 거부감을 느끼기도 하였다.

하지만 그런 걱정은 기우였다는 것을 시간이 지나면서 차츰 깨닫게 되었다. 우선 자원봉사센터에 근무하고 계시는 직원 분들의 화목한 분위기는 근무지와 담당업무에 적응하는데 전혀 어려움이 없게 해주었다.
근무하는데 있어 그 무엇보다도 힘이 되었던 것은 센터로 직접 찾아오시는 자원봉사자 분들 덕분이었다. 각자의 영역에서 살아가고 계시는 와중에서도 마음과 정성을 모아 어려운 이웃들을 돌보며 아낌없이 시간과 노력을 기울이시는 그 모습에 깊은 감명을 받았다.
그래서 그분들이 다시 한번 센터를 방문하셨을 때는, 지난번에는 정말 감사했고 그동안 고생 많으셨다며 꼭 빈손으로 오지 않으신다. 나의 작은 도움이 누군가에게는 힘이 되고 고마운 일이 될 수 있다는 사실을 느낄 때 정말로 큰 보람을 느꼈다. 이 분들이야말로 진정한 자원봉사자의 마음과 태도를 지닌 분들인 것이다.

한편, 담당업무를 대하고 처리하는 과정은 앞으로 살아가면서 많은 도움이 될 것이라는 점에서도 이번 아르바이트를 통해서 얻게 되는 또 하나의 소중한 경험이 됐다.