옛날 옛적 어느 마을에 박씨 할아버지가 할머니와 함께 오순도순 살고 있었습니다. 할아버지와 할머니는 마음씨는 착했지만, 자식이 없었습니다. 게다가 집안 형편도 넉넉지 않아 할아버지는 산에 가 힘들게 나무를 해서 살림을 어렵게 꾸려가야 했습니다. 그러던 어느 날이었습니다. 그 날도 할아버지는 지게를 지고 산으로 나무를 하러 갔습니다. 땀을 뻘뻘 흘리며 나무를 다 하고 쉬고 있는데, 어디선가 아름다운 새소리가 들려왔습니다. 할아버지는 나무를 한 짐 실은 지게를 지고 새소리가 나는 데로 찾아갔습니다. 자세히 보니, 며칠 전에 할아버지가 다리를 고쳐 준 그 새였습니다. “반갑다 예쁜 새야. 다친 다리가 다 나은 모양이로구나! “찌뱃 찌뱃 찌뱃 쫑 ....”새는 할아버지한테 무엇인가를 말하려는 듯이 나뭇가지에서 퍼득퍼득 날갯짓을 하더니, 포르릉 날아올라갔습니다. “날더러 따라오라는 거냐?” 혼잣말을 하며 할아버지는 지게를 내려놓고 헐레벌떡 새를 쫓아갔습니다. 숨을 헉헉거리며 새를 따라가던 할아버지가 옹달샘을 발견했습니다.
할아버지는 땀도 나고 목도 말라서 옹달샘 물을 꿀꺽꿀꺽 두 모금 마셨습니다. 샘물을 마신 다음 세수를 하던 할아버지는 깜짝 놀랐습니다. 옹달샘 물을 두 모금 마신 할아버지 몸이 변했습니다. 지친 몸에 힘이 펄펄 솟는 것 같았습니다. 할아버지는 옹달샘 물을 한 모금 더 마셨습니다. “어라!” 옹달샘 물에 비친 자기 얼굴을 본 할아버지는 또 깜짝 놀랬습니다. 옹달샘 물에 비친 것은 이마에 주름이 짝 펴지고, 희끗희끗하던 머리카락과 수염이 새까맣게 변한, 젊은 청년의 모습이었습니다. 새가 다리를 고쳐 준 할아버지한테 은혜를 갚으려고 젊어지는 옹달샘 물로 안내했던 것입니다. 할아버지는 나뭇짐 지게를 지고 단숨에 집으로 달려왔지만 하나도 힘들지 않았습니다. 할아버지를 본 할머니는 깜짝 놀랐습니다. 할아버지는 없고 청년이 서 있었기 때문이었습니다.
“할멈, 나요, 나 몰라보겠소?” 젊어진 할아버지는 지금까지 있었던 이야기를 다 해주었습니다. 그리고 할머니를 데리고 옹달샘 터로 갔습니다. 할아버지가 할머니에게 옹달샘 물을 마시게 했더니 할머니도 젊고 예쁜 새 색시가 되었습니다. 박씨 할아버지와 할머니가 젊어졌다는 소문이 온 마을에 좍 펴졌습니다. 그 동네에서 제일 욕심 많은 허씨 할아버지가 이 소문을 듣자마자 박씨 할아버지를 찾아와 옹달샘 물이 있는 데를 알려달라고 졸라댔습니다. 욕심쟁이 할아버지는 단숨에 옹달샘 물로 달려갔습니다. 그 다음 날, 허씨 할아버지가 점심때가 지나도 보이지 않아 걱정이 된 박씨 할아버지는 혹시나 해서 젊어지는 옹달샘으로 가보았습니다.
“옹애 옹애 옹애애...” 옹달샘 터에는 허씨 할아버지는 없고, 어른 옷에 싸인 갓난아기가 울고 있었습니다. 고개를 갸우뚱한 박씨 할아버지는 한참 동안 생각하다가 갑자기 무릎을 탁 쳤습니다. “그래, 맞아, 이 아기가 바로 허씨 영감이네 그려!” 욕심쟁이 허씨 할아버지가 젊어지려는 욕심을 부려 젊어지는 옹달샘 물을 너무 많이 마셨다가 그만 갓난 애기가 되어버린 거였어요. 하지만 아기는 무척 귀여웠습니다. 그래서 박씨 할아버지는 아기를 집으로 데리고 와서 할머니와 함께 키우며 행복하게 오순도순 잘 살았답니다.

사람의 욕망과 탐심은 무섭습니다. 여기에 사로잡히기 시작하면 한도 끝도 없습니다. 우리는 인생의 가치와 의미를 누리고 남기려면 인간의 허욕과 탐심을 극복해야 합니다. 대신에 나눔과 섬김의 가치와 의미를 되새기고 이를 실천하려고 노력해야 합니다. 이러한 인생이 아름다운 인생입니다. 상당한 지위와 명예를 얻고도 쉼 없이 끓어오르는 욕망과 탐심을 제어하지 못하면 어느 순간에 모든 것을 잃고 맙니다. 힘들게 쌓아 올렸던 명예는 한 순간에 다 사라지고 오욕과 파멸로 치닫게 되는 유명 인사들을 우리는 수없이 보아왔습니다. 이렇게 절제하지 못하는 욕망과 탐심은 자기 자신은 물론이고 주위의 다른 사람들까지도 불행하게 만드는 비극을 초래하고 맙니다.
단 한 번 밖에 살 수 없는 우리들의 소중한 인생을 탐욕으로 파경에 이르지 않도록 우리 모두는 절제와 인내의 미덕으로 살아가도록 해야 하겠습니다.
현재 주어진 신분과 환경에 감사하고 만족하면서 끊임없이 주변을 돌아보며 나무며 베푸는 풍요한 삶을 살아가는 새해가 되었으면 합니다.