영국방송 BBC가 발표한 인생의 행복조건 17가지 중 하나인 ‘휴일(holidays)’을 이용해 중앙아시아 실크로드 중심이였던 우즈베키스탄을 가보자는 친구들의 제의에 지난 2일 친구 10명과 함께 우즈베키스탄으로 향했다.

여행 첫날 밤 10시경 우즈베키스탄 수도인 타슈캔트 공항에 도착했다. 공항시설은 생각보다 훨씬 협소하고 우중충하다는 느낌을 받았다.
외국인 관광객은 물론 내국인까지 세심하게 반입물품에 대한 검색을 받는 등 입국수속과 세관을 거치기까지 많은 시간이 걸렸다.
공항 밖으로 나와 현지 관광가이드를 만났는데 20대 초반의 대학생이었다.

이 친구가 한국에 1년 정도 체류한 경험이 있다며 얼마나 한국말을 잘하는지 여행 중에 ‘산꼭대기’ 라는 말까지 사용하며 우리를 놀라게 했다. 또 하나 놀란 것은 화폐단위가 1000숨이 최고 고액권이라 100불을 교환하면 20만숨을 주는데 지갑에 넣지를 못하고 손가방에 넣고 다녀야 한다는 것이다. 화폐가치는 우리와 1:2정도이다.

▨우리나라 마티즈 차
여행 둘째 날, 천산산맥의 끝자락 침간산(3309m)의 만년설을 보기위해 시외로 가는 도로에 달리는 차량의 70% 이상이 우리나라 D사 자동차였다. 특히 흰색 마티즈가 가장 눈에 많이 띄고, 중형차 이상은 보기가 어려웠다.

가이드 말에 의하면 이곳 현지 공장에서 만든 차들로 국민차와 같다고 한다.
아파트 상가 등에는 L사 에어콘이 설치돼 있다는 말에 국력에 자부심도 느끼면서 침간산에 도착했다.

산은 거의 나무가 자라지 않고 무성한 풀만이 우리들을 맞이했다. 산 중턱까지 리프트를 타고 약 1km를 올라가는데 안전장치라곤 하나도 없이 의자에 엉덩이만 걸치게 돼 있었고, 고소고포증이 있는 친구들은 오금을 졸이며 바짝 긴장하는 모습이 보였다. 왜 그렇게 1km가 긴지 오죽하면 군 시절 유격훈련을 연상하며 조인가슴을 달랬다.

침간산 만년설을 만져 본다는 당초의 기대감은 산의 중턱에서 허물어져 버렸다. 지척지간에 있다던 침간산 만년설은 산 중턱이나 산 아래나 멀리 보이기는 마찬가지로 주변에 펼쳐진 장엄한 풍경만 보는 것으로 만족해야 했다.

여행 셋째 날, 기다리던 실크로드 중심지인 사마르칸트에 갔다. 사마르칸트는 우주베키스탄 제2의 도시이다. 우리는 타슈켄트에서 논스톱 고속열차를 타기위해 다시 한 번 검색대에 올라 신분 및 소지품 검색을 받았다.

신기한 것은 내국인이건 외국인 모두 불평이 없다는 것이다. 우리 같으면 인권침해라며 불쾌한 심기를 표출 하였을 텐데. 고속열차에 탑승해 간식으로 제공하는 홍차와 비스켓을 먹으며 창밖으로 보이는 대평원은 달려도 달려도 끝이 보이지 않고 펼쳐졌다.

농촌은 우리 60년대 풍경과 비슷하였다. 이따금 양떼들의 풀 뜯는 여유로움에 빠져들어 ‘역시 유흥을 즐기는 여행보다는 가슴으로 느끼는 여행이 좋다’는 것을 다시한번 느꼈다. 기차는 약 300km를 2시간에 달린 후 사마르칸트에 도착 했다.

중국시안(장안)을 출발하여 천산남로와 천산북로로 나누어진 길이 다시 합쳐지고, 서역의 문명과 문물이 전해지고 발전하고 사라져간 사마르칸트. 그 옛날 찬란하게 번성했던 문화는 구르에미르(지배자의 묘), 비비하님모스크(아무르티므르 왕비묘소) 울르그백 천문대가 말해 주었다. 중세 건축양식 사원건물이지만 타일문양의 정교함과 화사함, 건물 상부층 돔은 초록빛과 푸른빛의 웅장함 그 자체였다.

▨코레아 꼬레아 연발해
하지만 아쉽게도 유적지 건물 칸칸이 기념품을 팔고 있는 것이 흠처럼 거부 반응을 느꼈다.

자리를 이동할 때마다 상인이나 현지인들이 우리 보고 코레아 꼬레아이냐고 묻는 말에 예스를 하면서도 싫지 않았다. 계속 꼬레아 질문을 받으면서 딱 한 번 저팬이냐고 들었는데 우주베키스탄은 일본보다는 한국에 친근감이 더 있다는 것을 알았다.

우리는 고구려 사신벽화가 있다는 아프로시압 박물관을 가 보았다. 유네스코기금을 받아 박물관을 만들고, BC 4세기 와크만왕의 즉위식에 참가한 외국사절단 알현 벽화를 복원했다고 한다.

벽화 오른쪽 끝에 깃털 모자를 쓴 2명이 고구려인이라고 설명하는데 그 당시 머나먼 땅을 어떻게 이곳까지 왔나 의구심이 들면서 한 편으로는 벽화속의 외국사절단 중 끝자리에 그려진 것이 좀 못 마땅한 기분이 들었지만, 야간 고속열차를 타고 다시 티슈켄트에 도착하여 한국인이 운영하는 ‘압구정’에서 먹은 두부김치 찌개가 그렇게 맛있을 수가 없었다.

여행 넷째 날은 티슈켄트 시내 관광이었다. 며칠 보아도 탐나는 것은 도로공원이었다. 도로 가에 있는 가로수는 우리나라의 미루나무나 플라타너스나무와 유사한 것이 도시의 공해를 저감하는 녹색장치인 것 같았다. 국회의사당을 보려는 순간 현지 경찰들이 통로를 막으며 제지했다.

이유는 흰색의 중소형차가 지나가는데 진입로에 일정 간격으로 배치된 경찰들이 거수경례를 하는 것을 보면 지위가 꽤 있는 사람 같았는데 소형차를 타고 다니는 것이 우리나라와 비교가 됐다. 우리나라 대부분의 기관장이라면 중대형 차량을 타는데 라고 뇌까리며 지진 기념탑 뒤편의 공원 속 야외식당에서 차 한 잔의 여유를 찾고 초르수 재래시장을 들렸다.

꼭 우리나라 60년대 5일시장의 사람들이 북적거리는 것이 연상됐다. 쭉 진열한 과일 채소, 향료, 빵, 건과류 등이 보였다. 그 중에서도 돼지고기와 양고기를 냉장고에 넣지 않고 난전에 진열해 놓고 팔고 있었다. 시장상인 및 주민들은 우리 일행에게 웃음을 보내며 이방인의 차림새를 신기하게 보고 있었다.

시장을 도는 순간 해는 저물고 아쉬운 여행의 막바지에 한국인 식당에서 저녁을 들고 공항에 갔다. 출국시에는 검색대에서 신발까지 벗어서 검색을 받았다. 테러를 예방하기 위한 특단의 조치라지만 우리들에게는 익숙치 않은 경험이었다.

언제 다시 이렇게 올 수 있는가 반문하면서 비행기에 탑승하자 여독으로 인해 눈이 살며시 감기고 있었다. 찬란하였던 실크로드의 동선을 찾아 과거와 현재가 공존할 수 있는지 꿈에서 그리기 위해….