몇 칠전 시청에서 강의가 있어 듣고 나오는 중에 나를 부르는 소리를 들었다.
뒤를 돌아보니 시장이 웃으며 서있었다. 그는 환하게 웃으며 요즘 ‘잘 못 만나네, 오늘 왜 안 왔어? 와서 한소리 할 줄 알았더니...’ 하였다.

어! 글쎄 나는 왜 ‘취임2주년 기념 당진시장과의 대화’에 참가하지 않았을까?
작년처럼 그는 아내와 함께 행사장 입구에서 입장하는 ‘빅 마우스’들을 맞았을 것이다. 다른 선출직 공직자들은 로비에 서서 시민들과 스킨십을 늘리는 일에 매진했으리라.
마치 선거를 앞두고 개최되는 정치인의 출판기념회와 같은 모습으로.

지난 6월 시민단체들은 시장이 2010년 지방선거 시에 협약한 ‘풀뿌리 10대 민생공약’의 이행도를 발표한 바 있다. 당시 시장은 형편없는 이행도를 기록했다.
공약은 특별한 경우를 제외하고 준수되어야 한다. 공약은 공공에게 일방적으로 제시한 약속이기 때문이다. 하지만 특별한 경우 공직자는 어떠한 방법으로 공약 준수의 책임을 벗을 수 있을까!

모든 약속이 그렇듯 약속은 상대가 있기 마련이고 그 상대가 약속을 지키지 않을 것을 요구하거나 허락한 경우에만 그러하다.
그러나 시장은 첫해 공약사항에 대한 실천계획을 발표했을 때 핵심공약 중 몇 가지를 이행하지 않겠다고 밝혔다. 그중에 주민참여감사제는 ‘시기미도래’ 라는 이유를 들었다.

‘시기미도래?’ 누가 아직 때가 안 되었다고 결정했지?
당진시장은 약속의 상대인 시민들에게 지금이 적절한 시점인지 묻지 않았다. 타 지자체에서는 흔한 ‘타운 홀 미팅’도 없이 그는 그런 결정을 했다.
그것은 결국 아무런 항의가 없을 것으로 생각한 일방적인 시장의 약속 위반이었다.
우리 시장은 평일 오후2시 당진문예의 전당에 올수 있는 사람들 중 용감한 몇몇 사람의 발언을 듣는 것으로 대신하였다.

이와 관련된 보도자료(당진시, ‘시민과의 대화’ 가져-민선5기 전반기 결산, 15만 시민과의 소통과 공감의 장 마련)는 당일 아침 8시 반에 뿌려졌다.
‘내가 시장이라면’이라는 주제의 각계각층 시민 20명의 인터뷰 영상, ‘시민께 올리는 공직자의 다짐’을 담은 72명의 공직자의 영상 상영 후, 80여 분간 시민과의 대화가 진행될 것이다.
그 자리에서 시장은 50만 자족·특례도시 기반을 조성한다고 할 거란다. 아마도 전형적인 연설회였을 것이다.
연초 시장은 각 읍면을 돌면서 평일 낮 시간에 주민들과 대화를 한다. 그는 모든 지역의 민원성 건의사항으로 시작해 결론적으로 예산투입의 요구로 끝나는 말을 듣는다.

이번도 그랬을 것이다. 억울하지 않은가.
그것이 2년 만의 소통과 공감의 장이라니. 좀 더 솔직한 우리의 이야기를 듣는 참신한 기획은 없었는가?
졸(卒)은 장수의 수준을 넘을 수 없다. 정치는 민중의 수준을 넘을 수 없다.
좋은 기획이 없다는 것은 시장의 수준이고 시장의 수준은 바로 우리의 수준이다. 시장이 진정 시민들과 대화를 하고 싶었다면 퇴근 무렵에 버스 터미널 앞에서 할 수는 없었는가?
서울시장이 하듯 연단을 만들어 놓고 시민들의 호소를 녹화하여 듣기라도 하고, 이도 저도 안 되면 타 시군에서 하듯 타운홀 미팅이라도, 아니면 트윗터라두 어떠했을지….

작년과 같다면 시장은 홀로 마이크를 들고 무대에 서 있었을 것이다. 그는 적극적인 홍보를 하고 지적에 대해선 어쩔 수 없었단 식의 방어를 했을 것이다.
1000대 1의 대화가 과연 가능한가? 수백 대 일의 경쟁을 뚫고 발언한다는 것이 어떤 의미인지 작년의 경험으로 나는 알고 있다. 시장의 반론에 대해 시간에 쫓기는 발언자는 대응을 할 수 없었을 것이다.

결국 나는 시장과의 대화의 자리에 안 간 것이 아니었다. 애초에 대화의 자리는 없었고 하나의 행사가 있었다. 그 행사는 내가 80분을 투자할 만큼 매력이 있는 것은 아니었다.