아주 노후된 당진어시장을 재건축하는데 있어 선진시장의 장단점을 파악해 좋은 점을 당진어시장재건축 때 접목코자 우리나라 여러 곳을 돌아보는 벤치마킹 길에 나섰다.

■벤치마킹 가는 길
일정은 대천항 수산시장을 거쳐, 서해안, 남해안, 동해안을 돌아 속초 종합중앙시장을 벤치마킹하는 2박3일 1400㎞의 대장정을 시작했다.
폭우 속에 하염없이 내리는 비를 맞으며 첫 번째 목적지 보령시 신흑동 대천항 수산시장에 도착했다. 8월말 빗속에 수산시장은 오가는 손님들이 적었다(아마 방학도 끝나가고, 피서객도 연일 계속되는 비 때문에 떠나서 더 썰렁한 것 같다.)
이 수산시장은 2층 건물로 H형의 철근콘크리트 구조의 개방형시장으로 1층은 활어회, 2층은 식당가로 구성된 공설시장이다. 빗속이지만 싱싱한 활어가 가득찬 수족관과는 대조적으로 상인들은 장사가 안돼 우울했으나, 활어 가격과 영업이 잘 되냐는 질문에 친절하게 웃으면서 대답을 해 줬다. 항구도시에 활어가 많은 만큼 가격도 저렴했다.
불현듯 ‘우리 당진어시장에서도 싱싱한 활어를 저렴한 가격에 판매한다면 시장 활력화에 도움이 될텐데’라는 생각을 하는 사이 두번째 목적지인 서천에 도착했다.
서천특화시장은 서천읍에 위치해 H빔과 판넬구조의 2층 건물로, 폐쇄형시장으로 1층은 수산과 비수산으로 분리 되었고, 2층은 식당가로 구성된 공설시장으로 중앙 냉·난방 시설이 잘 구비되었으며, 수산파트동은 1층은 내부벽이 없으며, 바닥에 도색으로 경계를 표시하였고, 비수산파트는 판넬로 설치돼 관리사무실에서 일괄 관리를 하고 있었다.
세번째 목적지인 군산 공설시장은 3층 건물로 철근콘크리트 구조의 폐쇄형 시장으로 1층은 농수산물, 2층은 옷·잡화·식당가, 3층은 여성문화센터, 4층 바닥은 주차장으로 구성된 건물로 폐쇄형시장으로 전통시장의 현대화된 깔끔한 외관과 각종 편의시설로 대형마트에 온 것 같은 착각에 빠지게 했다.

■군산공설마트의 특징
군산공설마트의 특징은 3층에 여성문화센터를 유치함으로서 잠재적인 고객유치와 주차장 설치 및 마트밖에 대장간 설치 등, 대형마트와 생존경쟁에서 살아남을 수 있는 또 다른 방식의 시장구조를 선보였다는 것이 큰 의의가 있을 것 같다.
네 번째 목적지인 나주목사 고을시장은 공설시장으로서 전통시장과 5일장이 같이 어우러진 단층 건물로 마트형 건물은 농수산식품과 활어회, 식당, 정육점, 미용실 등 우리 당진시장과 별다른 차이가 없으나, 올해 중기청에서 새로 지은 목조건물로 고풍스럽고 단아한 외관이 너무 멋있으나, 건축단가가 너무 비싼 것이 흠이다.
다섯 번째 목적지는 목포 종합수산시장은 단층 건물로 2004년 비가림시설 등의 현대화 사업을 지원받았고, 건물은 20-30년 된 낡은 건물로 홍어전문시장으로 건어물, 젓갈 등을 판매하고 있으며, 홍어매니아가 아니면 시장 안에 들어가기가 어려울 정도로 홍어를 삭힌 냄새가 물씬 풍기는 시장이었다.

■자갈치시장의 놀라움
마지막 목적지인 부산을 향해서 머나먼 길을 돌아 밤 9시쯤 부산 자갈치시장에 도착했다. 자갈치 시장의 야경이 멋있다.
하여 한번 볼까 했는데 에너지 절약차원에서 불을 끄다니, 철근콘크리트 건물로 지하2층, 지상7층 건물로 옥상에 하늘정원이 있으며, 1층은 활어회 매장은 국내 최대의 어패류 종합시장으로 굴, 전복 등 다양한 한 어패류가 있었다.
2층은 식당가, 3층~7층에는 노래방, 씨푸드 부페, 게스트 하우스 등 다양한 시설이 있으며, 자갈치시장건물 옆 공판장에서 밤 10시에 딱 한번 경매를 하며, 아침에는 소매상들이 공판장에서 물건을 팔고 있다.
규모에 놀랍고, 저렴한 가격과 상인들의 친절에 다시한번 놀란 가슴을 어루만지며, 숙소로 향했다.

■동해안으로 이동
둘째 날 국내에서 제일 큰 포항 죽도시장에 도착했다.
다양한 시장과 골목마다 아케이드가 설치돼 비를 피하며 어시장으로 가보았다. 우리지역엔 없는 고래고기 가격은 비싸고 냄새가 영 아니다.
전반적인 시장규모나 활어회 판매하는 곳에서 식당까지 겸하고 있는 곳이 많았지만, 가격은 저렴하고 덤이 많은, 역시 전통시장 분위기 때문인지 어딜가나 친절한 상인들이 많아서 사람들이 붐비는 것 같았다.(사설개방형시장으로 단층건물이 많다.)
두 번째 목적지는 대게로 유명한 영덕시장을 방문했다. 1층 철근콘크리트 건물로 옥상에는 주차장을 설치해 이동 동선을 짧게 하여 이동하기에 편하게 만들었으나 개방형시장으로 복도에 물건이 많이 적치하였으며, 대게 금어기인 비수기라 손님이 없어 한산한 모습이었다. 성수기는 11월부터 5월까지라고 한다.
대게를 제외한 나머지 품목은 당진시장과 별 차이가 없는 업종으로 구성되었다.
경북 울진에 있는 죽변 수산물시장은 1층 철근콘크리트 건물로 옥상에는 주차장을 설치, 이동 동선을 짧게하여 이동하기에 편하게 만들었으며, 폐쇄형시장으로 규모가 작은 편이고, 횟집에서 식당까지 겸하고 있었다. 대게와 활어, 건어물 등을 주로 팔고 있으나 손님이 없어 한산한 모습이었다

■강원도 시장의 경우
네 번째 목적지는 강원도 동해에 있는 묵호시장으로 1, 2층 규모의 사설시장으로 개방형으로 되어 있었으나 건물이 노후됐다.
정부지원으로 비가림시설이 돼 있으나, 바닷가의 특색인 활어회와 돌문어 등과 건어물이 주류를 이루었고 횟집과 곰치국 전문식당이 많았으나 별다른 특색이 없었다.
다섯째 목적지인 강릉에 있는 주문진 어시장은 1층 건물로 개방형 사설시장이며 활어와 오징어, 도루묵이 많이 나기로 유명하며, 건물이 노후되어 있다. 항구 및 바닷가에도 노점상 및 점포 형식의 어시장이 3개소가 더 있어 난전과 어시장 구분이 안 될뿐더러 주력시장이 어디인지 분간이 안될 정도였다.
마지막 일정인 속초에 있는 속초 종합중앙시장을 방문했다. 사설시장이나 규모가 크고 저렴한 물건값으로 손님이 많고, 시에서 해준 간판과 아케이드 및 기와집형태의 지붕이 멋있었다.
지하에는 폐쇄형의 어시장이 있으며 활어와 어패류가 많았고, 1층에는 식당가, 건어물, 청과물, 곡류 등 다양한 분야의 여러 시장이 있었으며, 상인들 모두 친절해 다시한번 더 꼭 가고 싶다는 생각이 들었다.
3일간 서해안 대천항 수산시장에서 첫 견학을 시작해 서천, 군산, 나주, 목포를 경유, 남해안을 둘러보고 부산 자갈치시장과 국대 최대 규모의 포항 죽도시장을 견학 후 영덕, 울진, 동해, 강릉, 속초시장까지 장장 1400㎞여정을 마치고 집으로 오는 길에 당진어시장 재건축 때에 꼭 추진해야 할 점들은 한번 생각해 보았다.

■꼭 추진해야 할 것들
-시장구조를 어떻게 하는 것이 바람직한가? (개방형, 폐쇄형)
-어시장을 건축하는데 염분에 강한 자재를 사용해야겠다.(건물 마감 및 바닥자재 포함)
-깔끔한 외관을 위하여 간판은 시에서 일괄 제작해 설치해야한다.(표준안 제시-시와 상인회 협의)
-모유수유실과 어린이 놀이방 등 설치협의와 여성 및 장애인 편의시설 등 의무시설 설치.
-저렴한 상품값과 친절한 상인 마인드 제고.
-서천, 자갈치, 포항, 속초시장 등 시장이 활성화 된 근본이유?-(시+상인회 자체 노력 등)의 발전 방향 제시 노력했다는 점 등.