요즘 국회의원이 되면 주어지는 200개의 특권이라 불리는 혜택을 두고 말들이 많다. 국민들이 국민을 위해 열심히 일해 달라고 권한을 위임해 주었는데 누리는 혜택이 너무 많다는 것이다. 신분이 주는 권위와 위엄은 필요하다. 그러나 그 직책을 수행하는데 필요한 권한이어야만 한다.

국회의원이라는 완장을 차고나면 국민들의 기대와 희망을 져 버리고 당리당략에 치우치고 달라진 모습을 보면서 국민들은 실망하고 분노한다.
생명과 재산 그리고 안전을 책임져 달라고 맡겼는데 자신들의 이익을 추구하기 위해 수단과 방법을 가리지 않는 정치권의 모습에 민심이 돌아서는 일도 비일비재하다. 어째서 우리는 존경받는 정치인을 갖지 못하는 것일까?

의원이 된 지 2년. 소신과 열정을 가지고 당진을 사랑하며 주민이 편안하고 행복한 삶을 누리기를 소망하며 열심히 노력해 왔다.
그러나 집행부를 제대로 감시하고 견제하여 주민의 삶과 지역의 발전에 얼마나 기여했는지는 의문이다. 예산이나 사업의 합목적성보다 지역 챙기기에 더 열심이지 않았는지 생각해 봐야 한다.

주민들은 집행부에 대한 견제와 감시를 제대로 하는 의원, 주민의 의사와 욕구를 행정에 충실히 반영시키는 의원, 청렴결백한 의원, 공부하는 의원, 전문성을 갖춘 의원을 원한다.
또 객관적인 판단 능력, 갈등의 조정 능력, 비전 제시 능력도 요구한다. 이러한 의원이 되려면 의원 자신이 스스로 노력하여 전문성과 역량을 키워야 한다.
그러나 의원의 24시는 민원과 경조사 행사 참여로 다 소진이 되고 만다.

표에 의해 주어진 자리이기 때문에 주민들의 시선에서 벗어 날 수 없는 것이 또한 거역할 수 없는 현실이다. 이러한 여건 하에서도 의원들은 주민들의 눈높이에 맞추려 노력하고 있지만, 가끔씩 회자되는 의회 무용론에 대해 허탈해 하기도 한다.
자신들의 판단이 주민들의 삶에 영향을 미치며 훗날 많은 댓가를 치러야 할지도 모른다는 중압감에 소신대로 결정하지 못하고, 집행부의 설득에 넘어가는 모습을 보일 때도 있다.
의원에게는 주민들의 격려가 힘이 되고 능력이 되기도 한다. 바로 소신껏 일 할 수 있는 힘은 주민에게서 나온다.

주위의 비난과 여론에 맞서 소신과 확신을 가지고 당당하게 의원의 역할을 할 수 있도록 만드는 것 역시 표를 주시는 주민들의 힘인 것이다.
1867년 러시아에서 720만 달러를 주고 알래스카를 사들인 미국 국무장관 윌리암 시워드는“시워드의 어리석은 짓”이라는 비웃음과 비난을 받았지만, 알래스카라는 보물을 알아보는 혜안을 가졌기에 소신을 가지고 의회와 행정부서를 설득해 미국에 엄청난 부를 안겨주었다.
여론을 의식하거나 미래에 대한 비전이 약했다면 알래스카 영역은 지금 미국지도에 존재하지 못했을 것이다.

모든 일은 소신과 확고한 의지에 의해 이루어지는 것은 불변의 진리이다.
의원들은 임기 중 주민의 대표로서 주민의 어려움을 해결하고 지역을 발전시키기 위해 관심을 가지고 노력하지만, 주민의 욕구를 충족시키기에는 미흡하기만 하다.
앞으로 지방의회가 주민들이 원하는 조직으로 거듭나기 위해서 의회는 물론 주민과 행정부서의 개혁과 많은 노력들이 더 필요한 것은 말할 필요가 없겠다. 한 그루의 나무를 보기보다는 그 숲을 보는 지혜를 갖도록 부단히 노력을 해 가야 한다.