당진은 그간 농업, 축산 등 농축산업 위주의 1차 산업이 중심을 이뤄 서해안 고속도로가 개통되기 전까지 낙후된 곳이 사실이다.

그러나 고속도로 개통 이후 해안을 끼고 있는 당진은 당진항을 중심으로 항구도시로 거듭나고 있으며, 해 뜨고지는 마을 왜목마을 등 유명관광지가 위치해 매년 수많은 관광객이 찾고 있는 관광도시이자, 현대제철 등 대규모 철강산업체의 입지로 철강과 연관된 기업이 매년 100여개가 유치되고 있는 등 전국에서 가장 역동적인 도시로 도약 하고 있다.

하지만 이런 급속한 발전 뒤에는 개발과 환경보전이라는 균형과 조화를 통해 ‘지속가능한 발전’이 실현될 수 있도록 하는 큰 숙제를 풀어야하는데 급속한 발전으로 인한 환경피해는 수많은 민원을 야기하고 있어 시민들 간의 갈등이 끊이질 않고 있는 것도 현실이다.
환경업무를 하면서 느낀 점은 개발과 환경보전의 균형과 조화는 멀리 있지 않고 매우 가까이있으며 우리의 작은 실천으로 이룰 수 있음을 항시 생각하게 됐다.

바로, 환경보전을 실천해 나가기 위해서는 나부터가 환경을 지키려는 마음이 중요하며, 상대방을 생각하는 ‘역지사지의 마음’이 가장 중요하다. 환경감시사업소에는 생활민원이 끊임없이 제기되고 있어 이 민원 사유를 보면 매우 다양하다.

소음, 먼지, 악취 등 정말로 환경피해를 입어 제기하는 생활민원이 있는가 하면, 보상을 원하여 제기하는 생활민원과 이해관계로 제기되는 생활민원 등 민원 사유도 아주 다양하다. 하지만 이렇게 다양한 생활민원에도 공통점이 있다.
바로 무언가는 한 가지 이유가 있다는 것, 즉 무언가는 상대방으로 하여금 불편을 겪고 있으며, 불만이 있고, 바라는 점이 있다는 점이다. 하지만 서로를 생각하지 않고 본인만 생각하는 이기적인 마음은 곧 환경오염이라는 결과를 초래하기도 한다.

이에 환경감시사업소 직원들에게 이러한 다양한 민원을 대할 때 민원을 제기하게 된 민원인의 심정을 충분히 공감한 후, 민원의 원인이 되는 기업, 공사현장, 축사 등의 원인제공자들에게 민원인의 입장을 충분히 이해시키고, 원인제공자 스스로가 먼저 깨닫고 주변에 피해를 최소화 할 수 있도록 하는 매개체 역할을 통해 서로의 입장을 고수하는 민원해결이 아닌 조금씩 서로를 이해시켜 민원을 해결해 나가도록 하고 있다.
실질적으로 민원인과 원인제공자가 서로 이해해 해결된 민원은 다시 제기되지 않고, 환경적으로도 관리가 잘되고 있는 현실이다.

이에 제가 감히 시민들에게 부탁하고 바라는 점이라면, 환경은 사랑하는 내 가족이 옆에 있다는 마음으로 ‘기업을 운영하고’, ‘공사장을 관리하며’, ‘축사를 운영할 때’ 당진시의 환경이 지켜진다 라는 확신이다.

민원인 또한 ‘내가족이 기업을 운영하고’, ‘공사장을 관리하며’, ‘축사를 운영한다’는 생각을 하고 서로서로가 어려움을 이해하고 역지사지로 생각한다면, 생활민원 감소 뿐만이 아니라 당진시의 환경은 개선 보전 될 것이고 시민의 얼굴에 웃음꽃이 피고, 당진경제에 활기를 뛰는 개발과 보전이라는 균형과 조화를 이루는 초석이 될 것이다.