6월은 나라와 겨레를 위해 희생하신 순국선열과 호국영령의 넋을 추모하는 호국·보훈의 달이다. 정부나 지자체에서는 그 숭고한 애국정신을 기리기 위한 현충일 추념식을 비롯한 다양한 호국·보훈행사를 거행하고 있다.

그러나 해가 갈수록 이례적인 행사나 단순한 공휴일 정도로만 생각하는 사람들이 늘고 있는 것이 현실이다. 현충일의 의미와 함께 분단의 현실을 잊고 있는 젊은 세대들이 점점 많아 지는 세태에 안타까운 마음을 금할 길 없다.

“젊은이들이 보기만 했지 뭔지 알기는 하나, 하루 구경거리로 생각하는데 나라의 안전이 보장되겠는가! 우리가 죽으면 전쟁이 일어난 사실을 알기나 하겠나.”
얼마 전 학생들과 휴전선 전적지 견학을 다녀오신 6·25 참전유공자 어르신이 한탄하며 한 말이다.

유일한 분단국가에서 호국·보훈정신이 얼마나 중요하며, 국가발전의 원동력이라는 사실을 기성세대들이 학교나 가정에서 아이들에게 인식시키고 있는지 곱씹어 볼 때이다.

우리 시민들도 민족의 아픈 역사를 살신성인의 의지로 이겨내고 지켜오신 선열들의 희생과 호국정신을 다시 한 번 되새겨 보아야 할 것이다.
암울하고 참혹했던 일제 강점기의 의병활동과 독립운동, 자유민주주의국가를 수호하기 위한 6·25전쟁과 월남파병 등에서 온 몸으로 나라와 겨레를 위하여 숭고하게 희생하신 순국선열들이 계셨기에, 오늘날 “한강의 기적”을 이뤄냈고 세계 10대 경제 대국으로 열강들과 어깨를 나란히 할 수 있는 것이 아닌가?

세계적으로 호국보훈문화가 발전된 나라는 살아남았고 그렇지 않은 나라는 역사의 뒤안길로 사라져 갔다는 역사적 사실을 타산지석으로 삼아야 할 것이다. 강한나라, 잘 사는 나라, 행복한 나라를 만들고 지키기 위해선 미래의 주역인 자녀들에게 나라사랑에 대한 소중함을 일깨우고 실천할 수 있도록 교육하고 솔선수범하는 일은 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다.

나라사랑은 거창한 것이 아니라 작은 곳에서부터 실천할 수 있다.
우선 호국보훈의 달을 맞아 자녀들의 손을 잡고 보훈행사에 함께 참여하고 국가유공자와 보훈가족에게 감사한 마음과 관심을 갖는 것을 시작으로 나라사랑의 정신을 실천해보는 것은 어떨까 싶다. 자녀들에게도 호국보훈의 정신을 일깨우고 민족의 자긍심을 배양하는 산 체험이 될 것이다.

일 년에 6월 한 달 만이라도 나라를 위해 희생하신 분들과 유가족들에게 존경과 감사의 마음으로, 지난 역사를 되돌아보았으면 하는 바람을 가져 본다.