자살을 생각할 정도로 괴로워하는 사람들은 주변의 사람들에게 반드시 도움을 구해야 한다. 전문가의 구조를 청해야 한다. 아니면 주변의 가족이나 교사가 전문가를 찾아야 한다. 많은 자살예방 전문기관들이 자살 위험군의 절박한 사람들을 돕기 위해 24시간 긴급구조 서비스를 하고 있다. 전화로 도움을 구할 기관들로는 자살예방 핫라인(1577-0199), 생명의전화(1588-9191), 보건복지부 콜센터 희망의전화(129), 한국청소년상담원(1388), 청소년자살예방상담(1599-3079) 등이 있다. 이곳으로 긴급구조를 요청하는 전화를 하면 24시간 대기하고 있는 전문상담원의 도움을 받을 수 있다.
사이버 상담을 하는 기관들도 많다. 희망클릭(www.hopeclick.or.kr), 한국자살예방협회(www.counselling.or.kr), 한국생명의전화(www.lifeline.or.kr) 등이 있다. 그 외에도 주변에 있는 존경할 만한 목사, 신부, 승려 등 종교지도자들을 찾아가서 마음속의 고뇌를 털어놓고 상담하면 마음의 위로와 치유를 받을 수 있다. 그러나 제일 좋은 것은 곁에 있는 부모, 가족, 교사와 마음을 열고 깊은 대화를 하는 것이다.
가장 위험한 자살 위험군으로는 청소년들이 많고 그에 못지않게 심각한 계층이 노년층이라고 한다. 특히 65세 이상 남성 자살률은 우리나라 평균 자살률의 6배나 높다고 한다. 노인 자살자들 중 70%는 주치의를 찾아갔다고 한다. 그러나 이들은 의사에게 입을 열지 않은 것이다. 상당한 자살자들 가운데는 우울증을 앓다가 치료를 잘 받지 않아 생명을 끊는 경우가 많다고 한다. 요즘은 신경정신과의 의술이 발달되어 우울증은 꾸준히 약물치료만 받으면 고칠 수 있는 질병이다.
자살 위험군에 속하는 사람들의 가족, 부모, 교사들의 관심과 애정이 필요하다. 대부분의 자살자들은 자살징후를 사전에 나타내 보인다. “죽고 싶다”, “그동안 미안했어”, “그동안 고마웠어”, “행복하게 잘 살아” 등의 말을 자주 하면 이들을 주의 깊게 관찰해야 한다. 따뜻한 위로와 격려를 해주면서 전문가의 도움을 받도록 설득하고 유도해야 한다. 어떻게 해서라도 입을 열어 자신의 아픔을 토해내도록 해야 한다. 저들의 말을 경청할 때는 “그랬구나!”, “저런, 그런 일이 있었어?”, “얼마나 힘들었니?” 식의 적극적인 감탄사로 호응해 주어야 한다. 그리하여 기나긴 시간 동안 쌓였던 마음의 상처들을 다 토해내고 나면 저들의 마음은 한결 가벼워지고 생각이 바뀌어 질 수 있다.
‘자살’을 거꾸로 하면 ‘살자’라는 말이 된다. 어쩌면 죽고 싶다는 생각이 들 만큼 힘든 일과 상황이 있다 해도 생각을 조금만 바꾸면, 시간이 조금만 지나면, 주위를 조금만 둘러보면 그것이 또 다른 살아야 할 이유가 될 수 있다. 
‘자살공화국’ 이란 말이 나올 정도로 자살 문제가 심각한데도 예방 시스템은 미약하다. 자살 예방을 위해 범정부적인 노력을 하는 일본의 지난해 자살 예방 예산은 기금을 포함해 234억 엔(약 3334억 원)이었지만, 올해 우리나라 자살 예방 예산은 23억 원에 불과하다. 이는 우리 사회가 아직 자살이 사회적 문제라는 인식이 낮아있기 때문에 예산 심의에서 뒷전으로 밀리고 있는 것이다.
지난겨울, 우리는 60년 만의 혹독한 한파를 겪어야만 했다. 그러나 벌써 입춘과 우수를 지나 봄은 우리 곁에 성큼 다가오고 있다. 겨울이 지나면 봄은 반드시 오고야 만다.  2012년 새봄에는 우리 당진시 구석구석에 희망과 생명이 넘치는 따뜻한 봄바람이 불었으면 좋겠다. 그리하여 당진시가 더 이상 자살률이 높은 도시가 아닌, ‘살자!’고 두 주먹을 불끈 움켜쥐는 이들로 가득한 신바람 나는, 생기 가득한 도시가 되었으면 좋겠다. (끝)