지난 1993년 우루과이라운드 타결로 시장개방의 파고가 시작된 이래 최근 양자간 자유무역 협정인 FTA 체결이 증가하고 있어 현재 우리 시장에는 외국 농축산물이 많이 들어오고 있다.
특히, 지난해 타결된 한미FTA와 현재 논의가 시작된 한중FTA는 농˙축산물에 대한 영향이 커 농업인들의 불안감과 걱정이 많은 상황이다.
이러한 상황에서 전국 제일의 영농규모를 가진 우리 지역은 농업문제에 대해 전국 어느 지역보다 비중 있고 중요하게 대처해 나가야 하는 과제를 안고 있다.
생명산업인 우리 농업과 미래의 보고인 농촌은 인류가 지구상에 존재하는 한 언제까지라도 지속돼야 할 소중한 산업이자 우리의 터전임에 틀림없다.
더구나 최근 국제 곡물가격의 급상승으로 쌀을 제외한 거의 모든 식량을 수입에 의존하고 있는 우리나라는 식량의 자급율을 높여 나가야 하는 과제를 안고 있다.
따라서 국내외적인 환경변화에 의해 농업과 농촌의 여건이 달라졌다 해도 식량안보와 농업의 공익적 가치는 앞으로 더욱더 중요시 될 것이다.
세계가 거대한 시장이 되고 이에 대한 시대적 흐름을 역행할 수 없는 현실에서 이에 대응하는 현실적인 대안을 가지고 대처해 나가는 것이 시급한 일이다.
수입농산물이 우리나라에 들어오는 것도 결국은 우리국민을 대상으로 판매하고자 하는 것이므로 우리 국민의 소비성향에 맞춰 안전하고 품질 좋고 비교적 가격경쟁력도 지닌 농산물을 생산한다면 우리나라의 농업은 계속 유지 발전될 수 있을 것이다. 무엇보다 지금은 우리지역 당진시만의 특색 있는 농업추진을 민관이 함께 해야 할 중요한 시점이다.
품목별로 영향을 받는 정도도 틀리며 그 대응방안도 다를 수 있으나 이 시점에서 공통적으로 실천해야 할 과제는 품질 고급화와 생산비 절감, 생산성 향상, 친환경농업기술의 실천에 있는 것이다.
품질고 급화를 위해서는 새 재배기술의 도입과 알맞은 양의 비료주기, 신선도 유지, 포장재개선 등을 위해 노력해 장기간에 걸쳐 들어온 저질 수입농산물을 제압해야 한다.
특히, 벼농사에서 최근 우리지역 뿐만 아니라 전국적으로도 문제가 되고 있는 키다리병을 철저히 방제하고 도복방지 기술을 실천해서 당진만의 대표브랜드인 ‘해나루쌀의 이미지’를 향상시켜가야 한다. (계속)