해양관광도시로 도약하기 위한 과제
- 장형식(당진해양관광공사 경영지원팀)

당진은 서해안 고속도로의 개통과 당진-대전 간 고속도로의 건설로 서울을 비롯한 수도권과 대전 충남 등의 대도시와 지리적 접근성이 용이해졌다. 그동안 비약적인 성장을 거듭해 농업 웅군의 전통을 기반으로 도농복합도시, 해양을 통한 해외 진·출입의 용이성과 철강 클러스트의 완성을 통한 임해신산업도시, 그리고 북부해안의 해양자원을 활용한 해양관광도시로의 변화와 도약을 꿈꾸고 준비하고 있다.

하지만 비약적인 발전을 거듭하고 있어도 발전 속도에 비해 개선되지 못하고 있는 네거티브적인 요소들이 있다. 때문에 해양관광도시로의 변화와 도약에 걸림돌과 제약이 되고 있다.

그 대표적인 예가 일명 ‘공장굴뚝’이라는 공업화가 가져오는, 자연 친화적과는 상반되는 이미지다. 또한 급속도로 늘어나는 교통량을 협소하고 복잡한 도로환경 때문에 교통사고 사망률이 높고 교통안전지수가 최하위권이라는 교통사고 안전 불감증의 이미지다.

과거 해양관광도시로써 발 빠르게 움직였던, 울진, 월성, 울산, 포항 지역들은 ‘원자력 발전소’, ‘빠른공업화’라는 네거티브 이미지 개선을 하지 못하고 해양관광도시로서 도태 된 예다 네거티브 이미지가 도시발전에 얼마만큼 치명적인역할을 할 수 있는지 보여준다.

현대 사회에서 도시는 관광 매력물로 이것은 도시 자체가 지니는 특성만으로도 훌륭한 관광자원의 역할을 한다. 도시는 관광이 갖는 집중화 현상으로 인해 도시내부에 존재하는 각종 유물과 유적, 관광자원, 정책적 개발 등의 관광적인 요소와 더불어 도시사회의 다양한 문화와 쾌적한 환경으로 관광객을 유인하는 성격을 보이기 때문에 도시는 관광 자원의 복합체이며 하나의 통합적인 상품이 되어야 한다. ‘해양관광산업’은 전 세계 산업 중 가장 빠르게 성장하는 산업이며, 21세기는 해양 시대가 될 것으로 전망되고 있다.

당진은 각종 유물과 유적, 관광자원을 연결하는 우리 몸의 혈관과도 같은 도로를 밝고 깨끗하게 개선하고 정비해서, 공업화 도시의 이미지를 떨쳐내고 당진을 찾는 관광객들에게 안전하고 보다 쾌적한 환경(공간)을 제공해야 한다. 그래야 성공적인 해양관광도시, 서해안 시대 관광의 허브(Hub)로 자리매김 할 수 있다.