잊을 수 없는 교통경찰공무원의 이야기
-미래희망연구소장  김후각 (전 한국농어촌공사 당진지사장)

어느 가을 날 승용차 편으로 대전으로 가던 때 이야기다. 필자가 40대 초반의 나이인데도 불구하고 직장을 잃었을 때 일이다.

삼봉초등학교를 졸업하고 단신으로 인천으로 올라가 중학교를 다니는 것을 시작으로, 오랜 기간의 객지생활하면서도 억압과 불의와는 정면 승부를 즐겨하며 자란 성장기의 성격은 직장생활하면서도 여전했다. 부실하게 공사하여 농업인에게 피해를 주는 문제 등 크게 잘못된 점을 지적하여 시정 개선해 달라는 취지로 상급기관에 무려 31차 진정한 것이 결국 공직자로서의 품위유지 손상 등의 이유로 억울하게 징계를 받아 직장을 잃었던 때다.

 ‘조용히 있기만 해도 징계는 고사하고 43세에 1급이라는 초고속 승진까지도 보장 해 준다’는 인사권자의 수차의 간청도 완강히 거절하며 소신을 굽히지 않다가 결국 직장을 잃었다. 때문에 그 누구보다도 직장에 대한 애정과 미련은 강렬했다.

하루아침에 백수가 되어, 초등학교 저학년 남매를 둔 아내가 일당 12,000원을 받기 위하여 과수원 일터로 나가기 위해 작업복으로 갈아입는 것을 무심하게 옆에서 바라다만 봐야 하는  나의 기분이 당시 어떤 맘이었겠는가? 애들은 학교에 가고, 아내는 아침 일찍부터 일터로 간 텅 빈 방에서 홀로 남아 창밖으로 분주히 출근하는 직장인을 볼 때마다 하염없는 눈물을 쏟아 낼 때다. 자신이 할 일을 다 하지 못해 사랑하는 사람들이 고생하고 있는 것을 뻔히 옆에서 바라다보면서도 일체 도움을 못주는 입장이라면 차라니 죽는 것보다 더 고통스러운 일이 아닐 수 없다. 

장모님의 생신을 축하하기 위한 대전 모임 약속 시간이 촉박하여 잘못인 줄 알면서도 어쩔 수 없이 속도를 내야 했다. 시속 60km 제한 속도에서 80km 이상 과속하며 달렸던 것 같다. 당진에서 한국전력공사 당진지점을 지나 한참 달릴 때다. 갑자기 호각 소리가 귓전을 때렸다. 순간 당황하여 급브레이크를 밟으며 소리 나는 쪽으로 시선이 가다보니, 코너 길 옆에 서서 검은 색의 썬 그라스를 쓰고 교통 단속을 하던 경찰공무원의 모습이 보였다. 우측 깜박이를 키고 급제동을 한다고 했지만, 달리던 속도 때문에 경찰공무원이 서있는 곳으로부터 약 10미터 이상 전방까지 간 상태에서 차는 멈췄다.

차에서 내려 경찰관이 있는 곳을 향하는 그 짧은 시간에 참으로 많은 잡다한 생각이 들었다. 가장 먼저 든 생각은 아내나 자식들 앞에서 교통법규를 어겨 창피 당한다는 내 모습이었다. 차 안에 남아있는 가족들의 모든 시선 역시 움직이는 나를 따라 동선을 그리고 있었다.    

그런데 순간 참 이상한 광경이 벌어졌다. 내가 경찰관 앞에 다가가서 면허증을 제시하며 그 무슨 이야기를 하려는 순간. 지금까지의 나의 일거수일투족과 차 안에서 이쪽을 쳐다보고 있는 우리 가족들의 모습을 지켜 본 경찰관은 나를 향하여 절도 있게 한쪽 다리를 들었다 포개면서 ‘충성’ 이라 큰소리로 말하며 거수경례를 했다. 마치 의전 사열 병이 국가원수에게 거수경례하듯 진지했다. 그러면서 “아버지의 권위를 생각하여 과속을 자제하시고 평안하게 안전 운행하시기 바랍니다”.고 말하는 것이다.

 말하는 음성은 ‘충성’ 할 때와는 전혀 다르게 속삭이듯 다정하면서도 절도가 있었다. 아마 큰 소리로 말하면 차 안에 있는 아내나 자식들이 들을까봐 이 부분까지도 배려한 것이다. 그러면서 또다시 우렁차게 ‘충성’ 하며 이별의 거수경례를 하는 것이다. 전혀 예상치 못한 이 돌발적인 행동에 난 당황하여 여유를 잃어 버렸다. 교통 법규를 어긴 내 꼴이 더 초라하게만 느껴진 반면에 참 훌륭한 교통경찰아저씨도 있구나 생각했다.

그런데도 나는 또 실수했다. 존함도 알아보지도 않고, 그저 감사하다는 말만 급히 남기고, 여유 없이 운전대에 앉았으니 말이다. 그 경찰관의 순간의 판단에 따른 그 멋진 언행이 나의 울적한 기분까지도 즐거움으로 변하게 했었다. 그렇다. 그 멋진 교통경찰공무원께서는 사회 질서 차원의 최하위 규범인 교통 법규보다는 그 이상의 가치를 지닌 ‘아버지의 권위’ 내지는 ‘아버지의  영향력’을 높이 사서 과속 운전한 내가 밉지만 한 가정의 아버지인 나에게 그리 신중하게 처신했던 것이라 여겨졌다.

그로부터 상당 시간이 지난 지금까지도 그 경찰공무원이 생각이 나고 이젠 참으로 그립기까지 한다. 그 때의 그 분이 혹시 이 사람을 기억하신다면 꼭 연락주시기 바란다. 그 분께서는 우리에게 정의란 무엇인가 라는 문제를 생각하며 행동하라는 숙제를 남겨주신 것 같다. 

사람은 그 자신도 어찌 못하는 일정 부분이 있는 것 같다. 그것은 각자마다 다를 것이다. 나 자신의 경우는 개인의 것에 대하여는 한없이 양보하고 손해도 보며 희생하며 타협도 하려 들지만, 공공이익이 되고, 다수자에 혜택이 돌아가는 부분, 그냥 지나치고 방치 할 경우, 매년 숱한 문제가 발생하여 피해자가 나타나게 되는 공적부분 등에 대하여는 참음이 한계에 이르러 늘 인내가 고갈상태에 이르게 된다.

 그래서 소신이 있는 번거로운 일을 저지르게 된다. 왜냐하면 그것을 그 때마다 시정하지 않고 침묵하며 방치할 경우에는 매년 반복되는 위법·불법행위로 인하여 되풀이되는 피해 발생은 물론 그 중에는 너무 억울하여 참지 못하고 자살까지 하여 한 가정이 한 순간에 황폐화 되는 사건이 일어날 수 있기 때문이다.