인생의 중후반에 우리 내외가 당진에 자리잡은지가 어느듯 2년 6개월이 되어간다.
한국YMCA전국연맹의 제안과 도움을 받아 당진 지역 풀뿌리로부터 청소년, 시민운동을 일구어 가는 일에 투신하였다. 경상도 대구, 포항YMCA에서 시작하여 전라도 광주YMCA사무총장을 거쳐 충청도 당진에서 YMCA를 창립하여 활동하고 있다.
당진은 행정명칭상 군이지만 인구 15만명을 눈앞에 두고 있는 중소도시로서 철강산업을 중심으로 급격히 변모, 성장해가고 있다. 따라서 환경과 교육, 문화, 복지 등 도시화에 따른 많은 과제 등 할 일이 많은 곳이기도 하기에 YMCA활동에 대한 지역사회 요구와 기대도 적지 않다.
그간 지역공동체의 정체성을 유지 계승하는 일, 주민의 삶의 질 향상과 자연과 조화를 이루는 생활 터전을 일구는 일, 교회와 지역사회, 노년층과 젊은이, 자치단체와 주민, 기업과 주민간의 간극을 좁히고 소통을 이루어 가는 일에 노력하였다. 특히 지구촌을 향해 열려져 있는 당진이 되기 위해서 지구촌 시민의식(Global citizenship)이 필요함을 주창하였다.
개인적으로는 당진에 살게 되어 기분이 좋다. 올해 첫 직장을 가진 둘째 아이 일터가 서해대교 건너편이여서 한달에 2번 이상 가족이 자주 만날 수 있어 행복하다.
10여년간 이어온 텃밭사랑도 대도시보다 훨씬 용이하다. Y회원가족이 소개한 대덕리 빈터 15평 정도를 얻어, 거름주고 일구다보니 올해는 채소 뿐 아니라 박을 포함해 호박, 가지, 오이, 토마토, 옥수수 등 이웃과 나눌 정도로 대박을 터뜨리는 것 같다.
또한 우리 내외는 거의 매일 남산에서 걷기와 기구운동을 하는 혜택도 누리고 산다. 읍내에 사는 덕에 걸어서 사무실 출퇴근, 교회, 병원, 시장 등 온갖 편의시설이 사방 1Km내에서 해결된다.
하루가 다르게 당진과 도심이 변해간다. 당진 대전고속도로는 대전은 물론 영남의 지인들이 자주 당진 나들이 하게 되었다. 읍내 전선 지중화 공사 및 도심정비, 교육문화스포츠센터 및 청소년문화의집 개관 등 복지문화시설 등이 이어졌다. 외지인들이 뜨는 도시 당진이라고 부러워 할 정도로 당진은 활력이 넘치는 도시로 변모해 가고 있다. 덩달아 당진에 사는 덕을 보고 사는 듯하다.
그러나 요즘 외지에서 당진으로 새 둥지를 틀었거나 틀려는 사람들 중 많은 이들이 3가지 문제점을 이야기했다.
그 첫 번째로 군민(주민)의 불친철, 두 번째로 높은 부동산 가격, 그리고 세 번째가 교육여건이 취약하다는 것이다.
위 세 가지의 부담을 극복해야 당진이 정주하며 살고 싶은 아름다운 도시로 발전할 것이다. 집값, 하드웨어는 행정과 경제정책의 변화 등 중장기 정책에 의한다 하더라도 첫 번째 ‘친절도’는 성숙한 시민의식에서 시작된다고 한다. 상대에 대한 좋은 느낌, 호감을 속에 넣어두고 절제하는 것이 ‘군자, 양반의 미덕’인 충청의 미덕을 이제는 즉각 밖으로 표현하므로써 외지인들에게 더 따뜻이 다가 갈 수 있을 것이다.
예로부터 ‘당나라로 가는 나루터’란 뜻을 지닌 당진은 서해안을 끼고 있는 내륙, 즉 내포문화권의 개방성, 진취성을 갖고 있다고 본다.
환황해권 변화의 중심축에 있는 당진! 그 나루터를 오랫동안 지켜온 토착주민들의 넉넉한 개방성이 절실히 요구된다. 그 첫출발은 가슴으로 처음보는 사람을 따뜻이 맞아들이는 친절함이다.
서비스업계는 물론 공직사회, 기업 등에 이러한 ‘따뜻하면서 시원한 소통’이 조용히 번져 가기를 기대한다.
당진YMCA도 ‘지구촌시대에 당진을 내 집처럼 편안한 곳으로!’ 일구기 위해 노력할 것이다.