이른 아침 천변을 거닐기 위해 아침 일찍 아파트 엘리베이터를 타노라면 가끔 만나는 학생이 있다. 고등학교에 다니는 남학생이다. 아마 독서실이나 학교에 새벽공부를 하러 가는 학생 같다.

그런데 이 학생을 볼 때마다 매우 안쓰러운 생각이 든다. 이 학생의 얼굴과 목덜미, 팔꿈치에는 아토피성 피부질환이 너무 심하다. 피부염이 있는 얼굴과 목 주변은 안색이 늘 술 취한 듯 붉다. 건강한 내 자신이 오히려 미안한 마음이 든다.
한번은 부모와 동행하는 모습을 보았는데 부모에게는 그러한 질환을 볼 수 없었다. 부모의 마음이 얼마나 아플까? 우리네 부모들의 마음은 아마 대신 아파주고 싶은 심정일 게다.

아토피는 유아기나 소아기에 시작되는 만성적인 피부질환이다. 재발확률도 높고 여간해서 낮지 않는다. 가려움증도 매우 심하다. 가렵다고 긁으면 더욱 심해진다.
몇 곳에서 아토피 퇴치를 위해 건강캠프를 운영하고 있다는 이야길 들었다. 산림욕장과 같은 숲속에서 1박2일이나 2박3일로 개최한다. 맑은 공기 속에서 숲 걷기도 하며 피톤치드를 마음껏 들이마신다. 올바른 먹거리 선택, 건강증진 목욕법, 피부질환 관리방법 등을 강의도 듣고 체험도 한다.

아토피 피부질환 학생을 위한 기숙형 중학교가 충남에 하나쯤 있었으면 좋겠다. 물 좋고 공기 맑은 산림욕장 근처에 기숙사를 마련하고 오랫동안 학생들이 마음 놓고 심신을 단련하며 공부할 수 있었으면 한다. 유능한 아토피 전문의 보건교사를 모시고. 학교는 산촌의 아주 작은 폐교를 활용하면 어떨까?
충남 농산어촌의 학생수가 날로 줄고 있다. 사회에 팽배한 저출산 현상이 이를 부채질하고 있다. 하루빨리 사회의식이 바뀌어 우리 2세들이, 후손들이 이 땅을 아름답게 가꾸며 살아가길 소망한다.

학생수가 감소해 현재 학년당 1학급으로 총 3학급의 소규모 중학교는 교감을 배치하지 못하고 있다. 교감선생님이 없기에 교장선생님이나 여러 선생님의 업무부담도 과중하다. 그래서 교감자격을 지닌 교사들을 인턴교감으로 배치하였으면 한다. 교감실무도 익힐 겸 업무경감에도 도움이 될 게다. 이는 교감선생님이 없는 초등학교의 경우도 마찬가지다.

인턴교감이 배치된 소규모 학교에는 정원외 기간제교사를 투입한다. 가급적 인턴교감과 같은 과목을 가르칠 수 있는 기간제교사로 한다. 이로써 인턴교감은 수업부담에서 벗어나 교사들의 업무를 집중적으로 돕고 업무경감에 기여하며, 동료장학으로 학교의 교육력 제고에도 도움이 될 것이다.

보름 전 취임 100일을 맞아 저소득층과 결손가정, 소외계층 자녀를 위한 기숙형 중학교 설립 추진을 발표했다. 100명 정도를 수용할 수 있는 학교와 기숙사를 짓고 어려운 학생들이 돈이 없어도 공부할 수 있도록 학비나 급식비도 지원하겠다. 대안학교가 위기의 부적응 학생을 위한 교육장소라면, 기숙형 중학교는 잠재력이 있는 어려운 학생들을 보듬을 수 있는 학교이다.
누군가 말한다. 아침은 기다리는 것이 아니라 스스로 열어가야 한다고. 이른 아침 관사 주변의 천변길을 거닐며 상념에 빠진다.

어떻게 소외계층을 위한 기숙형 중학교가 어엿하게 세워져 어려운 학생들이 기를 펴고 행복하게 공부할 수 있을까? 소외계층 학교라는 불명예 이미지가 아니라 자긍심을 가지도록 노력할 일이다. 졸업 후에는 사회적 배려계층을 뽑는 자율형 사립고도 있고, 대학별 특별전형도 있다.

아토피 피부질환 학생을 위한 ‘피톤치드 숲속 기숙형 중학교’가 한 개쯤 있다면, 충남의 농산어촌 소규모학교에 ‘인턴교감’을 배치한다면, 근무환경이 열악한 소규모학교에 ‘정원외 기간제교사’를 배치해 준다면, 좋겠다는 생각을 한다. 교육재정이 풍부하다면 얼마나 좋을까마는, 국민의 세금을 알뜰하고 요긴하게 사용해야 한다는 마음에 아침을 열며 사색에 잠긴다.