2007년 7월부터 보편적 복지확대와 8대서비스의 통합제공이라는 목적의 주민생활서비스 전달체계 개편과 함께 신설된 주민지원교육과로 지난해 6월부터 근무하게 되면서 나는 우선 사회복지가 무엇인가라는 질문을 던지게 되었다.

복지서비스란 주민의 인간다운 생활을 보장하기 위해 전문가의 개입을 통한 구체적 실천 활동이라 하고, 또는 가난한 사람들을 도와주는 것, 혹은 없는 사람을 잘 살게 해 주는 것이라고 일반적으로 정의한다.
내가 생각하는 사회복지란 ‘사람 중심의 공간속에서 삶의 질을 높여 모두가 편안하게 잘 살게 하는 것’이라는 정의를 해보고 우리지역 안에서 수요자, 즉 주민이 진정으로 원하는 복지서비스는 무엇인가에 대한 화두를 놓고 많은 고민을 했다.

그러던 중, 우리 군은 금년을 사회복지의 해로 정하고 지난 해 하반기부터 그간의 군 지역사회복지계획에 대한 전면적인 검토와 함께, 복지와 보건 관련부서와의 토론, 타 자치단체 벤치마킹, 관내 사회복지기관·단체와의 협의 등을 통해 10대 핵심과제와 41개 세부과제를 정하고 6개월 동안 전력질주를 해 왔다.

최근의 경기침체는 지난해부터 30%에 육박하는 자영업자에게 가장 먼저 크나 큰 타격을 입히고 있고, 중산층이 엷어지고 있으며 특히, 저소득층이 느끼는 경제 한파는 더욱 크게 체감되고 있는 등 공공적 개입이 없을 경우 새롭게 빈곤층으로 전락하거나 가정해체 등 심각한 위기상황에 직면하게 될 것이기에 공공의 복지와 지역복지 차원에서 신 빈곤층 및 위기가정 등에 대한 대책이 시급한 실정이다.

그러나 보통 40%에 육박하는 선진국의 복지예산과는 대조적으로 우리나라 복지예산은 아직까지 10%대 수준에 머물러 있으며 그나마도 복지인프라 등 많은 부분의 사회복지예산을 지자체가 떠맡고 있는 실정이여서 지역별 복지혜택이 천차만별인 것이 현실이다.
특히 우리군의 경우 오랫동안 거론된 복지인프라 구축이 미약하기 때문에 주민욕구에 맞는 다양한 복지서비스 전달체계에 부족함이 있고 기업유치와 성장 중심의 기조 속에서 삶의 질을 높인다는 소프트웨어로의 전환점은 분명 많은 풍파와 난제가 예정되어 있었다 하여도 과언은 아니다.

허나 늦었다고 아니 갈 수 없고 그러기에 더욱 바쁜 걸음이어야 하는 복지서비스 제공은 금년 사회복지의 해라는 돛을 달고 비록 험난한 바다를 향한 항해라 할지라도 사회복지관련 기관·단체와 공무원 그리고 주민 모두가 한배를 탄 공동체 의식을 가지고 노력하여 풀어나가야 할 숙제로 받아들이고 서로 격려하고 지지하여 원하는 목표점까지 도달할 수 있어야 할 것이다.

우리군은 오래전부터 훈훈한 인심과 풍부한 자원으로 인해 어느 지역 보다 기회의 땅으로 여겨져 왔다.
복지정책을 시행하면서 직면하게 되는 복잡한 퍼즐을 풀어나가는 데 바로 그 당진의 힘이 탄탄한 저력이 되어 주리라 기대하면서 2009 사회복지의 해, 남은 반년의 고삐를 다시 한번 힘차게 당겨본다.