며칠 국지성 장마비가 한바탕 주변에 머물더니 어느새 폭염이 가득하다. 모두가 더위를 피해 그늘을 찾는다. 가장 힘들어하는 사람은 수험생이다. 수험생을 둔 학부모들의 마음도 편치 못하고 답답함은 마찬가지다.
우리 충남의 33만 학생들이 건강한 여름 나기를 했으면 한다. 또한 학부모와 그 가족들이 행복하고 즐거웠으면 한다. 학생들이 풀벌레 소리 가득한 초원에서 떨어지는 별똥별을 바라보며 한여름밤의 꿈을 꾸고, 푸른 바닷가에서 해수욕을 즐기며 소중한 추억을 만들 수 있기를 바란다.

때로는 양로원이나 인근의 경로당을 찾아 사랑과 나눔의 봉사활동을 통해 배려하는 마음을 키웠으면 한다. 친구끼리 어울려 함께할 수도 있다. 또 부모님과 같이 전가족이 함께 할 수도 있다. 이러한 가족이야말로 가장 만족하고 사랑이 넘치는 행복한 가정이다.
추억 쌓기와 봉사활동을 하면서도 학력 높이기에 몰두해야 한다. 학교교실도 좋고 학교도서관도 적당하며, 지역도서관이나 평생학습관도 학생들을 기다리고 있다.
공부하기에는 학교가 안성맞춤이다. 학교에는 선생님들이 계시고 때로는 학부모나 대학생 도우미들이 있다. 지역도서관이나 평생학습관은 학교보다 자율적이기에 자기주도적으로 학습할 수 있는 고도의 자기통제 능력이 필요하다.

오늘날은 학교도 많이 변하고 있다. 과거의 교육기능에 돌봄기능이 추가되고 있다. 이제 학교는 가르치는 곳만이 아니다. 에듀케어 기능이 필요하다. 맞벌이부부 자녀나, 일손 바쁜 농어촌가정 자녀, 저소득층 자녀들을 돌보고 가르치는 교육서비스를 더해 주고 있다. 학교는 사교육비를 걱정하는 부모들의 부담을 덜어 주어야 한다.
이제 학교도서관은 더 이상 신성한 공간이 아니다. 아이들이 가장 친근하게 여기는 놀이와 학습을 겸하는 공간이다. 쉽게 다양한 책들을 대하며, 인터넷으로 정보검색도 하고, 작은 소리로 대화도 하며, 가끔은 학교도서관 바닥에 누워 낮잠을 청할 수도 있다. 만화도 읽는다. 공부하는 자체를 즐겁게 생각하고 자기 스스로 학습하는 능력을 학교도서관에서 키운다. 관리를 위해 선생님이 계실 수도 있고, 도우미 학부모님이나 대학생 선배가 있을 수도 있다.

학생들은 교실에서 또는 학교도서관에서 미래를 꿈꾼다. 학교에서는 여러 가지 방학 중 프로그램을 운영하고 있다. 야간에도 이어진다. 환하게 빛나는 교실에 생동감이 넘치고 알차다. 개학 후에도 야간이나 주말에 돌봄과 교육 프로그램이 계속될 것이다.
학교에서는 형편에 따라 저녁급식도 제공하고 간식도 생각한다. 귀가 차량도 모색하고 있다. 당번제 학부모 차량으로 귀가하기도 하고, 임차한 소형차량을 활용하며, 영업용 택시를 봉사 겸 할인하여 투입하고, 자율방범대원들이나 해병전우회가 봉사하기도 한다.

물론 참여하는 학교와 학생들은 강제가 아니다. 희망하는 학교와 학생들에 한해서다. 참여하는 학생은 큰 꿈을 꾸고 먼 하늘의 별을 가깝게 느끼며 교문을 나선다. 희망하는 학생들의 학부모는 든든하고 만족하며 행복하다. 충남교육은 더 많은 교육가족이 함께 하길 기대하며, 이를 적극 지원할 것이다.
공부는 스스로 해야 한다. 말을 물이 있는 곳까지 데리고 갈 수는 있어도 물을 마시게 할 수는 없다. 자기주도적인 학습능력을 갖추지 못하면 초·중학교 시절에 우선 당장 성적이 좋아도 소용이 없다. 대학에 가서는 더욱 뒤처진다. 스스로 문제해결력을 키워야 한다.

7월 염천의 날씨다. 날은 더워도 마음만은 시원했으면 한다. 꿈이 있고 그 꿈을 이루기 위해 노력하는 학생의 마음은 시원하고 행복하다. 또한 이러한 자녀를 바라보는 학부모와 가르치는 선생님들의 마음도 시원하고 행복하다. 이러한 시스템 속에서 학부모들이 사교육비 걱정에서 벗어났으면 좋겠다.
이렇게 변화하는 학교 속에서 우리 충남의 학생들이 바른 품성을 지니며 학력이 증진되기를 기원한다. 모든 교육가족이 만족해하며 희망찬 미래를 열어가는 충남교육으로 거듭나길 바란다.