눈부신 푸르름과 아름다운 녹음으로 가득찬 6월은 이 나라 이 겨레를 지키기 위하여 하나뿐인 목숨을 불사른 순국선열의 거룩한 희생정신을 되새기며, 호국영령들의 넋을 기리고 명복을 비는 호국·보훈의 달이다.

조국 광복을 위해 헌신하신 순국선열과 국토방위의 성전에 참여하여 호국의 신으로 산화한 전몰장병의 명복을 빌고 그 위훈을 기려 국민의 애국정신을 고취하기 위하여 1956년 6월 6일을 현충일로 제정하여 추념행사를 거행하고 있다.

이 시대를 살아가고 있는 우리에게 호국·보훈의 달을 맞이하여 보훈의 의미를 어떻게 생각하고 있으며, 보훈을 마음으로 느끼고 몸소 실천하고 있는지, 다시금 되짚어 볼 필요가 있다.

불과 64년 전 우리는 이웃나라 일본에 의하여 36년간 식민지 노예의 모진 삶을 살았고, 일제의 침약으로 국권을 송두리째 강탈당한 식민지 시대에 조국의 독립투사들이 나라의 안팎을 떠돌면 나라 없는 설움에 사무쳐 밤낮을 가리지 않고 이름모를 산야에서 일제에 항거하며 조국의 독립을 위하여 고군분투하였다.
해방 후 5년 뒤인 1950년에는 6.25사변으로 민족상잔의 뼈아픈 전쟁을 치루면서 이 나라 젊은이, 내부모, 내형제 200만명이 조국산천에 붉은 피를 뿌리며 대한민국을 수호하기 위하여 목숨 바쳐 젊음을 불살랐다.

이 모든 민족비극의 역사가 채 반세기 밖에 되지 않은 일들을 이 시대를 살아가고 있는 우리들은 먼 옛날의 이야기처럼 조금씩 잊혀져 가고 있어 안타까울 따름이다.
이들은 과연 무엇을 위하여 하나뿐인 목숨을 버려야 했는가?
지금 우리가 누리는 자유와 평화를 물려주기 위하여 하나뿐인 목숨을 희생하신 순국선열들에게 깊은 감사의 마음을 가져야함에도 작금의 시대에 보훈의 의미는 퇴색되어 가고 있으며, 일제식민지와 6·25전쟁 등을 경험하지 못한 전후세대의 젊은이들은 조국을 위하여 목숨을 바친 순국선열들의 숭고한 뜻을 제대로 이어 받지 못하고, 호국보훈의 달에 대한 인식 마져 미미해져 가고 있다.

전 세계에는 현충일을 기념하는 나라는 8개국 정도 밖에 없으며 나라마다 현충일에 대한 명칭은 제각각 달라도 순국용사의 호국정신을 기리는 기념일답게 이날만은 엄숙하고 경건한 하루를 보낸다.
현충일을 기념하는 몇몇 나라들을 보면, 영국은 묵념이 시작되는 오전 11시엔 거리에서 들리던 음악이 일시에 그치고 달리던 자동차와 지하철 운행이 중단되며 거리마다 점멸등도 꺼진다. 모든 국민들은 현충일 두 달 전부터 전몰장병의 상징인 빨간 들꽃 “파피”를 가슴에 달고 다니면서 전몰장병들을 추모한다.
미국은 퇴역군인들이 벌이는 퍼레이드와 바자회에는 남녀노소가 모여 마치 축제를 방불케 하고 많은 사람들이 시청 앞 광장이나 전쟁기념탑을 찾아 그 지역 출신 전몰장병들의 이름을 찾아보고 그들의 업적을 일일이 읽어보며 떠나간 호국영령들의 넋을 기린다.
뉴질랜드는 우리나라처럼 직접 자기 나라에서 전쟁을 경험한 적은 없지만 호주와 공동 현충일인 안작데이에 모든 상점, 수퍼마켓과 백화점들이 추도식을 진행하는 오전 중에는 문을 닫고 기념식과 시가행진이 다 끝난 다음, 오후부터 문을 열고 영업을 시작한다.
해마다 모든 신문이나 방송에 나오는 핵심적 구호는 “우리는 인류의 평화와 우리를 위하여 돌아가신 그 분들을 길이길이 기억해야한다”이다.

이렇듯 세계의 여러 나라들이 현충일을 맞이하여 국가를 위하여 공헌하고 희생하신 순국선열과 호국영령의 명복을 빌고 그 위훈을 추모하며, 국민의 나라사랑하는 마음과 호국의지를 드높이고 있다.
그럼에도 불구하고 우리나라의 현충일은 어떠한가?
현충일을 단지 하루쯤 쉬는 공휴일로 착각하여 남녀노소를 막론하고 휴일을 즐기기 위해 여념이 없다. 세계의 어느 나라에서 이와 같은 보기 힘들 현충일의 모습을 찾아 볼 수 있을 것인가.

대한민국!
그 자랑스러운 이름을 지키기 위하여 순국하신 호국영령들의 희생정신을 망각한다면 지금 우리가 누리고 있는 자유로움과 평화는 우리의 곁에서 없어질 것이며, 뼈아픈 과거의 역사는 다시 되풀이 될 것이다.

호국 보훈의 달을 맞이하여 순국선열들의 숭고한 희생정신을 되새기고 경건한 마음으로 보내길 바라며 우리나라 역사의 과거를 돌이켜 보며 호국·보훈의 의지를 불태우고 그 유족과 나라를 위하여 헌신하신 국가유공자에게 최대한의 예의를 갖추고 존경심과 더불어 이분들을 이시대의 진정한 영웅으로 존중하여 받들어 모셔야 하지 않을까 생각하여 본다.