황해경제자유구역조합회의 의장으로서 9월 29일부터 10월 8일까지 10일간의 일정으로 조합위원과 관계공무원과 함께 경제자유구역의 개발과 투자유치 성공전략 모색을 위해 중국의 천진 빈하이신구, 아랍에미리트(두바이) 그리고 중국의 다른 경제특구와 상가포르의 도시재개발청, 한국 샴쌍둥이 수술을 맡았던 래플스 병원 등을 방문하였다.

이번 벤치마킹을 통해 창의적인 도시개발과 성공적인 투자유치로 세계중심 도시로 거듭난 방문지역들의 대규모 프로젝트의 개발현황과 지원시설, 외자유치제도 및 첨단기업 입주 실태, 경제특구 추진 경과 및 절차, 토지이용계획 등을 직접 확인하는 등 간접체험의 기회가 되었다.

중국 푸동지구나 싱가포르의 주요방문지도 나름의 개발 모델로써 우리에게 시사하는 바가 적지 않으나 무엇보다도 중국의 최근 개발이 한창 진행 중인 천진과 두바이가 우리 황해경제자유구역의 주요 벤치마킹의 타깃이 될 것으로 생각된다.

우선, 중국 천진의 ‘빈하이신구’는 면적이 약 2,270㎢(서울의 3.8배)에 달하는 중국 최대의 종합개발구역으로, 중국의 제조업 기지인 동시에 금융·무역의 새로운 중심지로 부상하는 곳이다. 1980년대 덩샤오핑 전 국가주석이 당시 낙후된 어촌인 선전을 중국 최초의 경제특구로 개발한 이래 1990년대에는 장쩌민 전 국가주석이 상하이 푸동 지역을 개발하였고, 지금은 후진타오 국가주석과 원자바오 중국 총리가 천진을 새로운 성장엔진으로 삼고 있다.

빈하이신구에는 이미 자동차, 전자·통신, 석유화학, 제약 등 제조업단지가 조성되어 세계 500대 기업 중 150여개(‘05년 기준) 기업이 입주해 있고, 한국의 경우 삼성, LG 등 대기업과 중소업체까지 포함하여 약 2,000개 기업이 빈하이를 중심으로 천진에 진출했다. 중국 정부에서는 빈하이신구를 물류허브로 육성하기 위하여 빈하이 공항을 확장하여 2010년까지 여객수송능력을 560만명, 화물수송능력을 50만톤으로 늘리고 천진항 화물처리량을 3억톤 규로로 늘릴 계획이다.

한편, 아랍에미리트의 두바이는 중동에서 넘쳐나는 ‘오일머니’로 다양한 미래 청사진을 찍고 있는 곳이다. 두바이는 외국자본을 끌어들여 사막 위에 대규모 도시를 건설하고 있으며 ‘전세계 타워크레인의 20%가 두바이에 있다’는 말이 나올 정도로 도시 전체가 공사판이다.

두바이는 아랍에미리트를 구성하는 7개 토후국 중 하나로 1960년대까지도 작은 항구도시에 불과했으나 1970년대에 들어서 유전 개발이 본격적으로 시작되면서 급성장을 하였다.

하지만 두바이의 지도자들은 원유에 의존하는 경제의 한계를 인식하고 두바이를 무역·금융·관광의 중심지로 만들고 있다. 1985년에 거대한 인공항구를 조성해 세워진 ‘제벨알리 자유무역지대’는 두바이를 중동 전체의 무역 중심지로 변모시킨 밑거름이 되었다. 현제 ‘제벨알리 자유무역지대’에는 전세계 100여개 국가 5천여개 기업이 진출해 있고, 우리나라도 80여개 기업이 이미 활동 중이다.

그러나 천진과 두바이와 같이 환경적 고려가 미흡한 소위 “밀어부치기”식 개발이 가능했던 이유 중 하나는, 정치체제의 특성(공산주의체제, 왕정체제)상 국가 또는 왕가 소유의 자산이 많고 지도자들이 군주적 리더쉽을 발휘하여 대부분의 의사결정을 즉시 실행에 옮길 수 있었기 때문으로 보인다. 그러나 민주주의 시장경제를 택하고 있는 우리나라에서 이러한 개발 방식을 그대로 적용하는 것은 현실적으로 불가능할 것이다.

이러한 사례를 볼 때, 향후 황해경제자유구역 개발에 있어 다음의 두 가지 사항을 중점 고려하여야 할 것이다.
우선, 녹지 등 환경적 가치의 중요성을 들 수 있다.
현재 두 개발지역에는 산림 등 녹지공간이 절대적으로 부족하다. 일반적으로 산림은 대기정화, 수원함양 등 환경에 이로운 기능을 하기 때문에 천진의 대기오염 저감 및 두바이의 토양수원함양 증진 등을 위하여 산림은 절대적으로 필요하다. 그러나 현재 주어진 자연환경으로는 산림이용에 한계가 있어 상당한 비용을 투입하여 녹지공간을 인위적으로 조성할 수밖에 없다.
이에 반해 우리 황해경제자유구역은 녹지공간이 이미 확보되어 있어 산림이 주는 가치를 충분히 향유할 수 있는 조건을 갖추고 있다.
또한, 우리는 ‘블루오션’ 전략을 세워야 할 것이다.

황해경제자유구역은 중국의 경제개발구와 황해를 사이에 두고 양쪽에 입지해 있어 산업·물류 등을 비롯한 대부분의 분야에서 치열한 경쟁을 불러올 것이다.
그러므로 중국이 공격적인 투자와 프로모션을 통하여 이미 장악하고 있는 산업단지(IT, 자동차, 석유화학 등)의 생산량 및 항만물동량을 일부 가져가는 정도의 전략은 막대한 초기 투자비용만 소요될 뿐 결국에는 거대한 중국시장에 흡수되어 버리는 결과를 초래할 수 있다.

끝으로, 우리와 지리적으로 가까운 거대한 중국 경제특구, 세계최초로 실시하는 각종행사가 빈번한 도시국가 싱가포르, 왕정체제 및 막대한 석유자본을 바탕으로 세계의 이목을 집중시키고 있는 두바이와의 무한경쟁에서도 우리구역만의 경쟁력 있는 선도 프로젝트를 세워 효과적으로 추진해나간다면 우리도 충분히 성공가능성이 있다.

각국의 경제특구가 철저한 계획경제 또는 오일머니를 바탕으로 상상을 초월한 거대한 개발계획을 차질 없이 진척시켜나가는 모습은 우리에게 귀감이 되는 것은 분명하나, 우리 황해경제자유구역이 갖고 있는 지리적, 환경적으로 우수한 입지조건과 탁월한 인적자본을 바탕으로 기존의 국내외 경제특구 장단점을 충분히 활용하여 우리만의 차별화된 전략을 수립·실행해 나간다면 세계최고수준의 명품 경제자유구역을 실현해 낼 수 있다고 확신한다.