언론중재위원회 선거기사심의위원회 경고조치에 즈음해

당진의 지역신문인 ‘주간 당진시대’가 제18대 국회의원 총선을 보도하면서 한나라당 정덕구 후보를 일방적으로 부각시킨 기사를 게재해 지난 8일 언론중재위원회로부터 경고조치를 받았다.
언론중재위원회는 이날 열린 제14차 선거기사심의위원회에서 진보신당의 당진군지역구 출마자인 임성대 후보가 시정을 요구한 9건의 기사에 대해 특정후보를 부각한 기사로 인정하고 경고조치했다. ‘주간 당진시대’는 국회의원 총선을 보도하면서 한나라당 정덕구 후보를 타 후보에 비해 집중적으로 부각해 게재했다. 통상적으로 뒷면에 작게 처리하는 출판기념회에 대한 기사를 1면 상단에 게재했으며 황해경제자유구역과 관련된 특별기고문을 2면 전체 지면을 할애해 보도하기도 했다. 또한 ‘철새공천’ 논란과 ‘당진이 공향이 아니다’라는 항간의 소문과 관련해서도 사실보도 없이 일방적으로 해명하는 기사만 게재했으며 보통 뒷면에 작게 처리한 타 후보의 공천확정 기사와 달리 정 후보의 공천확정 기사는 1면 우측 상단에 실었다.
진보신당 당진군추진위원회는 언론중재위원회의 결정을 환영하며 언론의 정도를 벗어난 지역신문에 대해 경종을 울린 사건이라고 평가한다.
당진시대의 이번 총선보도는 유권자의 독자적인 판단을 무시하고 특정 선택을 유도한 언론
권력의 전횡을 드러낸 전형적 보도다. 선거보도의 가장 중요한 키워드는 공정보도, 유권자 중심보도이지만 ‘당진시대’는 본격적인 선거기간에 돌입하기도 전부터 거대여당의 후보를 집중적으로 부각하는 등 편파적 보도를 일삼았다. 지역신문발전지원법 우선지원대상자인 ‘당진시대’는 선거보도 준칙을 발표하며 공정선거보도에 주력하겠다고 밝혔으나 실제 기사는 보도준칙과는 별 상관이 없는 듯 했다.
진보신당 당진군추진위원회는 거대여당의 후보를 부각하며 편파보도를 하는 신문이 다름 아닌 ‘당진시대’라는 점에서 더욱 안타까움을 느낀다.
1987년 6월 항쟁이후 민주화운동의 성과로서 권력과 자본으로부터 독립된 지역신문을 만든다는 취지로 소액주주를 중심으로 창간된 ‘당진시대’가 어쩌다 한반도대운하와 한미FTA에 대해 찬성하는 한나라당 후보를, 더욱이 공천과정에서 ‘철새’논란을 빚은 거대여당의 후보를 편파적으로 보도해 언론중재위원회로부터 경고까지 받게 됐는지 개탄스럽다.
‘당진시대’는 이번 총선보도뿐만 아니라 최근 KBS 보도로 지역사회를 충격에 몰아넣은 시 승격 추진 및 위장전입 사태에 대해서도 견제와 감시는커녕 오히려 미화하거나 잘못을 은폐하는 역할을 담당해왔다. 더 나아가 ‘당진시대’의 주요 임직원들은 시 승격이라는 민종기 군수의 공약이행을 위해 급조된 관변단체인 ‘시 승격 추진위원회’에서 주요 임원을 맡는 등 언론으로 보기에 믿기 어려운 행동도 마다하지 않았다.
당진군의 시 승격 추진과정에서 ‘당진시대’는 이른바 ‘지역발전’을 명분으로 한 소지역주의에 편승하면서 지역사회를 집단적인 답합구조로 만드는데 일조했으며 불법행위가 도처에서자행되고 있음에도 도덕적 불감증에 빠져 스스로 감시자로서의 역할을 포기했다.

최근 ‘당진시대’의 퇴행적 보도행태는 지역의 시민사회로부터 많은 우려와 비판을 받았으나 그 동안 우리는 신문사 내부의 자정노력을 기대하며 인내했고 대응을 자제해왔다.
그러나 현재 ‘당진시대’의 보도행태는 스스로 개선되기만을 기다리기에는 상황이 너무나 심각하다. 더 이상의 무대응은 당진의 지역사회에도, ‘당진시대’에도 결코 도움이 되지 않는다.
이러한 이유 때문에 바쁜 선거기간에 무리하면서도 언론중재위원회에 시정요구를 했다.
물론 이러한 우리의 행동이 현실정치에서 활동해야 하는 정당에게 악영향이 있을 수도 있음을 잘 알고 있다. 그러나 잘못을 잘못이라고 말하지 못할 것이라면 애초부터 ‘진보정당’을 시작하지도 않았다.
언론중재위원회의 경고조치가 내려진 만큼 ‘당진시대’는 총선과정에서의 편파보도에 대해 공식 사과하고 재발 방지대책을 수립하라. 또한 이번 시 승격 추진 및 위장전입 사태와 관련해 충분히 자성하고 지금이라도 감시와 견제의 역할에 충실하라.
‘당진시대’가 권력과 자본을 감시, 견제하고 사회적 약자를 대변하는 진정한 지역신문으로 되돌아가길 기대한다.

진보신당 당진군추진위원회(위원장 황성렬)