아랍에미리트연합(UAE)을 구성하는 7개 토후국 중 하나인 두바이가 언제부터인가 한국에서 ‘기적의 땅’으로 인식되고 있다. 이명박대통령도 취임전 ‘두바이처럼’이라는 말을 자주 사용하여 국민들은 과연 두바이가 어떤 곳인가 궁금해 하였다. 신문과 방송을 통해서 보여진 두바이는 정말 기적의 당이라고 해도 손색이 없었다.

       두바이의 명과 암
 ‘꿈에는 한계가 없다. 앞으로 나가자’(Dreams have no limit. Go further)라는 두바이 세이크라시드국제공항 표어처럼 두바이는 인간의 상상력을 넘어서는 역사들을 실현시켰다. 삼성건설이 시공중인 버즈두바이는 높이가 803m로 완공되면 세계에서 가장 높은 빌딩으로 기록되게 된다. 세계 최대 규모의 인공섬 ‘팜주메이라’는 해변의 총길이가 76Km에 달하고 바로 앞에 바닷가를 둔 호화별장과 호텔, 문화, 레저, 스포츠시설과 대형상가가 함께 들어서도록 되어 있다. 걸프해의 수심 20m지점에 스위트룸 220개 규모로 건설되는 세계 최초의 초호화 해저호텔인 ‘하이드로폴리스’는 침실에서 특수유리 밖으로 펼쳐지는 바다생태계의 모습을 감상할 수 있다. 이밖에 대형 집합상가인 에미리트몰에 붙어있는 사막의 세계 최대급 실내스키장 등이 해마다 관광객을 늘려나가는 볼거리라고 할 수 있다. 이처럼 두바이는 ‘세계 최대, 최초, 최고 그리고 모든 것’을 개발 컨셉트로 삼아 모든 것이 새롭게 창조되고 있다.
 그러나 밝은 곳이 있으면 어둔 곳이 있듯이 인도, 파키스탄, 방글라데시 등에서 온 남아시아 이주노동자들이 열악한 환경에서 기숙생활을 하면서 저임금에 시달리다 월급인상과 노동조건을 내걸고 데모와 파업을 하기도 하지만 그럴 경우 곧 추방되고 있다. 이곳은 파업 자체가 불법인데다 파업노동자는 곧바로 추방되기 때문에 기업주에게는 천국이지만 외국인노동자에게는 그렇지 않다. 또한, 부동산 가격 급등과 치솟는 물가가 서민들의 생활을 위협하고 있으며, 정국이 불안할 경우 외국투자자의 자본이 일시에 빠져나갈 위험도 도사리고 있다. 이밖에 주변 국가 부자들이 상대적으로 분위기가 자유롭고 서구화된 두바이로 와서 향락을 즐기고 부동산과 증시에 투자를 하다 보니 범죄도 늘어나고 있다는 것이다.

   지도자의 힘
 두바이는 상상력의 힘과 지도자의 힘을 보여주는 도시이다. 인간의 자유로운 상상력에 의해서 모든 것이 새롭게 창조되어 신화를 쓰고 있는 도시가 바로 두바이이다. 그런데 이러한 신화는 사실 지도자에 의해서 창조되고 있었다. 두바이는 세습군주제이지만 미래를 준비하는 지도자를 만나 세계의 중심에 서 있다. 무하마드 빈 라시드 알막툼총리는 영국 유학을 통해서 어려서부터 후계자수업을 착실히 받고 1995년 왕세자자리에 올랐으며, 이후 인공섬과 각종 경제자유구역, 초고층빌딩 등 현재 두바이에서 볼 수 있는 대부분의 물류관광시설에 대한 아이디어를 내놨다. 아버지 라시드국왕 역시 석유고갈을 걱정하며 미래를 준비하여 사막 한편에 있던 작은 어촌을 중동의 뉴욕으로 만들었다. “불가능을 제외하면 모든 게 가능하다”고 국민을 설득하여 꿈을 현실로 만든 이들 부자를 보면 어쩌면 위대한 지도자란 비범한 결단력을 가진 사람이라는 생각이 들었다. 특히, 일 뿐이다. 알막툼총리는 소탈한 성격으로 직접 자가용을 운전하고 다니고 경호원 없이 홀로 두바이 시대를 다닌다고 한다. 그래서 그런지 그는 자국은 물론 중동지역에서도 인기가 높다고 한다.
 그는 미래를 위해 두바이에 무엇이 필요한지를 고민하는 지도자로 새로운 도전을 시도하고 있다.