무더운 여름이 그리운 겨울이 왔지만 올 겨울은 그리 춥지 않다. 지구 온난화현상 때문인가? 아니다. 바로 12월 19일 실시되는 대통령선거의 뜨거운 열기 때문이다.

 제17대 대통령선거의 열기는 지난 8월 정당의 박빙 경선부터 시작되었다. 이번 대선 과정도 지난 16대 대선 못지않은 한편의 드라마에 가깝게 펼쳐지고 있다. 국민들이 대의민주주의의 축제중 가장 큰 축제인 대통령을 선출하는 대선 드라마를 지켜보는 재미는 요즘 잘 나가는 드라마가 주는 즐거움 그 이상일 것이라 생각한다. 조용하고 싱겁게 끝날 것 같던 선거는 선거일이 임박해 올수록 우리 정치 특유의 돌발 변수들로 인하여 또다시 선거결과가 예측불허다.

 누구를 찍어야 하나? 누가 대통령이 되어야 대한민국이 더욱 번영할 수 있을까? 매 선거 때마다 흑색선전과 비방으로 상대후보자 흠집 내기에 열을 올리고 선거 때만 국민에게 머리를 조아리고, 당선되면 모른척하는 정치인들에게 점점 많은 유권자들이 실망해하고 있으며 더 정치에 무관심하고 있다. 심지어 정치 자체를 부정하는 유권자들도 늘고 있다.

 이렇게 국민들의 정치에 대한 무관심과 정치를 혐오하게 되는 이유가 모두 정치인들 때문인가? 모든 책임을 정치권에게만 돌릴 순 없다고 본다. 국민을 주인으로 섬겨야 할 그들이 국민을 무시하는데 따른 책임의 절반은 우리 유권자들 몫이다. 국가와 국민을 위해 봉사할 바람직한 정치인을 선택하지 않고 자신들의 이권에만 관심 있고, 지키지도 못할 선심성공약으로 당선되어 모르쇠 하는 정치인들을 다음선거에서 또다시 당선시켜 주는 유권자들에게도 분명 책임이 있다.

 인생은 매 순간의 연속된 선택이라 생각한다. 오늘 점심은 무엇을 먹을까? 내일은 어떤 옷을 입지? 어떤 직업을 선택하고, 누구를 배우자로 삼을까? 등 우리 인생은 선택의 연속이다. 개인적 선택은 나와 나의 주변 인물에만 영향을 미치지만 공직선거 특히 대통령 선택은 우리 사회 전체와 하루가 다르게 급변해가는 세계화속에서 대한민국의 미래에 큰 영향을 미친다.

 요즘 사회 전반에 약속지키기운동이라는 매니페스토(manifesto)운동 붐이 일고 있다. 정치권에서의 매니페스토운동이란 혈연·지연·학연 등 연고관계에 의한 후보자 선택이 아닌 정당이 지향하고 후보자가 제시한 정책공약들이 우리 사회에 꼭 필요하며, 이행 가능한 사업인지, 임기 중 그 사업을 완성할 수 있는지 등을 꼼꼼히 비교해서 따져 투표하고 당선 뒤에 약속 이행정도에 따라 다시 지지여부를 결정하자는 운동이다.

 이 매니페스토운동은 국민과 정치인들 사이에서 더욱 중요하다. 정책으로 경쟁하고 정책을 이행하지 못하면 다음 선거에 지지하지 않는 매니페스토운동이 정착되어야 앞으로 대선, 국선, 지방선거 등에 나올 공직선거 후보자들이 국민을 두려워하고 국민과의 약속을 반드시 지키려고 노력할 것이다.

  민주주의의 최대의 적은 지나친 비판이 아니라 정치에 대한 무관심이며 세상엔 공짜가 없다. 우리 모두가 바라는 살기 좋은 대한민국을 희망한다면 매니페스토운동에 적극 동참하여야 한다.