<해양수산부 어촌체험기 응모전 대상작>

  그나마 하얀 살이 새까맣게 타는 줄도 모르고 장화에 호미에 매일 곱상한 차림을 추구하는 내가 그런 모습을 하고 있다. 한손에는 바구니 한손은 호미 머리에는 모자 손에는 장갑 그렇게 약간은 추한 모습으로 드넓은 갯벌을 휘젓고 있었다. 태어나서 난생 처음으로 해보는 갯벌 탐험, 엄마와 일주일 동안 미루어왔던 갯벌 체험을 드디어 하게 되었다. 평소 학업에 신경을 쓰느라 쌓인 스트레스를 이곳 이 드넓은 갯벌에서 뚝뚝 털어낼 것이다. 물때를 맞추어 와서 물이 점점 빠져가고 있었다. 한 30분쯤 되니 물이 다 빠졌다. 엄마와 나는 단단히 무장을 하고 갯벌 속으로 들어갔다. 호미로 바위도 건드려 보고 진흙들도 만지면서 바지락도 잡고 조그마한 게도 잡았다. 고동이라는 것도 잡았다. 발이 푹푹 빠져서 발을 빼느라 조금 힘들었는데 정말 재미있었다. 내가 난생처음으로 하는 것이기도 하고 내가 생물체를 직접 잡는다는 그 자체로도 너무 신이 났다. 한참을 캐고 있는데 아까부터 눈에 거슬린 것이 있었다. 바로 바위 위에 있는 다닥다닥 붙어있는 조개껍질 같은 것이다.
“ 엄마 이 바위 위에 다닥다닥 붙어있는 조개껍질 같이 생긴 게 뭐야?” 라고 물으니  “ 응~ 이거? 굴이야”  “굴?”
나는 순간 굴이 뭐지? 라는 생각을 했다. 그런데 곰곰이 생각해 보니까 횟집에 갔을 때 종종 먹었던 기억이 떠올랐다.
‘그 맛있는 굴을 이곳에서 보다니’ 참 신기했다. 굴이 바다에서 사는 것은 알았지만 한번도 내 눈으로 본 적이 없었기에 더욱 유심히 보고 관찰했다. 엄마는 저쪽에서 바지락과 여러 바다 생물들을 찾느라 정신이 없어 보였다. 나는 엄마의 뒤쪽에서 진흙을 들추어 보고 고인 웅덩이에서 살고 있는 멸치를 보았다.
또 멸치와 이름이 비슷한 실치 라는 것도 보았는데 정말 투명하고 작았다.
이곳저곳을 호미로 들추어 보는데 비 오는 날 가끔 보던 지렁이처럼 생긴 것이 보였다.
그래서 저게 뭔가 하고 보았더니 어렸을 적 그림책에서 보았던 갯지렁이 이었다.
보통 비 오는 날 지렁이를 보면 놀라서 까무러칠 텐데 신비스러운 갯벌 땅에서 갯지렁이 를 보니까 신기함에 놀랄 뿐 별루 징그럽다는 생각은 들지 않았다.
그리고 갯지렁이가 갯벌에서 자유로이 사방을 휘젓고 다닌다는 것은 갯벌의 건강이 좋기 때문이라는 증거여서 그 갯지렁이가 사랑스럽게 느껴졌다.
그런데 저 멀리 갯벌 지평선위로 보이는 많은 건물이 너무 눈에 거슬렸다.
그곳이 공장지대라고 하는데 사람들이 저 공장 때문에 점점 갯벌의 건강이 안 좋아 진다고 한다.
그래서 정말 속상했다.
내가 이렇게 즐기며 놀고 여러 생물들을 만져보면서 자연과 하나되는 마음을 가질 수 있었는데 어쩌면 이 갯벌이 없어지고 공장들이 들어와 나의 후손들에게는 내가 만끽한 이 즐거움을 선사해 줄수 없다니....
지금의 이익을 위해 훗날의 상황을 생각하지 못하는 어른들이 조금 한심해 보였다.
직장에서 피로에 지친 사람들도 갯벌에 와서 에너지를 충전해가고 나처럼 학업 스트레스와 여러 가지 잡념을 이곳을 통해 해소하고 즐거운 마음으로 다시 집으로 향하는데 갯벌이 없어지면 정말 삶의 낙이 없어질 것 같다.
갯벌의 걱정을 잠시 미루고 나는 다시 갯벌 깊숙이 더 들러갔다.
그곳에서는 조금한 낙지를 볼 수 있었다. 낙지가 아기 낙지 같아서 낙지를 조금 관찰한 다음에 놓아주었다.
내손으로 낙지를 잡기는 처음이었다.
갯벌 중간정도에 바위가 있었다.
그곳에서 생물체의 움직임을 발견했다.
그 바위에도 굴 껍질이 꼭 내 친구 한나의 여드름처럼 다닥다닥 붙어 있었다.
그 커다란 바위를 약간 들어 올리는 순간 그 바위아래 생물들의 움직임이 분주해 졌다.
진흙 속으로 파고드는 갯지렁이와 빠른 옆걸음으로 그 자리를 피하는 조그마한 게 들이 있었다.
나는 그중 제일 커보이는 게를 내손에 움켜쥐었다.
손을 살짝 폈는데 정말 토끼보다는 빠른 걸음으로 내손에서 벗어나려 했다.
하지만 나의 순발력으로 게를 다시 잡았다.
게의 다리를 쥐고 천천히 살펴보았는데 정말 신기할 따름이다.
게의 눈이 톡 튀어 나왔는데 정말 앙증맞았다.
만약 그 게가 정말 큰 게였다면 무서웠을 것이다.
하지만 나의 새끼손가락만한 게였기에 나는 배도 톡 건드려보고 등도 토닥토닥 쓰다듬기도 했다.
그 게의 눈에서 제발 나 좀 놓아 주세요 하고 간청하는 것 같아서 바구니에 넣으려다가 그냥 놓아 주었다.
갯벌의 보석인 예쁜 조개껍질을 볼 수 있었다. 나는 조개인줄 알고 들어 올렸는데 분홍색 빛깔이 왠지 예사롭지 않았다.
진흙을 대충 털어내고 보았더니 신비스럽게 생긴 조개껍질이였다.
그것은 특별히<