장마철이 끝나려나 싶은 차에 소위 국지성 폭우가 연일 쏟아지면서 해수욕철이 마감되었다. 이제 곧 학교는 다시 문을 열게 될 것이고 호기심 어린 얼굴들로 왁자지껄 소란하지만 그 속에 꿈과 희망이 넘치는 찬란한 교정을 보게 될 것이다.
  우선 여름방학이 너무 짧다는 생각이 든다. 대학입시를 앞두고 있는 졸업반 수험생들에게야 어찌 방학의 개념이 안중에 있으랴만 아직 생존경쟁의 차가운 현실과 떨어져 있어야 할 어린이와 중학생들에게는 아쉬움이 작지 않을 것 같기도 하다.
  기껏해야 매미 잡고 흔하디흔한 식물들을 채집하느라고 더위와 씨름하면서 여름방학을 보내곤 하던 장년층의 어린 시절에 비교하면 요즘의 방학은 참 풍요로운 것 같이 느껴진다. 엄마 아빠와 함께 물놀이도 가고 해수욕도 즐기고 부유한 집 어린이는 외국으로 어학연수 여행도 떠나고 ? ? ?
  특히 학교와 여러 사회단체 기관들이 주최하는 각가지 캠프들은 어린 시절을 장식하는 추억어린 좋은 기회일 수 있다. 공부와 숙제 학원 그리고 부모들의 강요에 가까운 부담스러운 주문으로부터 해방되어 열린 공간에서 숨겨진 재능과 끼를 발산하는 일은 신선한 다음 학기를 맞기 위한 좋은 준비일 것이다.
  폭력을 우려하고 왕따를 걱정하는 소리가 종종 들리지만 역시 어린 시절의 꿈을 키우고 자신감 넘치는 미래를 약속할 수 있는 길은 제도화 되어 있는 각급의 학교일 것이다. 외부 세력과의 조직적인 연계가 아닌 한 친구들과의 쌈박질은 성장과정에서 흔히 있을 수 있는 일이다. 별것 아닌 사소한 일로 감정이 상하고 골이 나고 삐쳐서 일부러 친구를 따돌리고 괴롭히는 일도 종종 있을 수 있다.
  그 정도가 심해서 불행한 일로 발전하는 일이 있어서는 안 되지만 얼마간의 괴로운 일들이야 스스로 슬기롭게 극복하면서 자라는 것이 청소년기의 일반적인 사례이고 그 어려움을 극복해내는 과정을 통해 좀더 어른스럽게 성장하는 것 아니겠는가?
  아이들의 세계에도 고뇌는 있고 스트레스도 쌓이게 마련일 것이다. 방학이 되면 그 모든 짐을 벗고 들과 산에서 그리고 바다와 농장에서 새로운 세계를 경험함으로써 머리를 텅 비우게 할 수 있을 것이다. 개학이 되어 다시 교정에 들어서면 늘 마주하던 친구와 책상과 선생님이 새로워 보이고 조금은 낯설기도 하고 더욱 반갑고 친근하게 느껴지면서 더 성공적인 학창생활을 다짐하게 될 것이다.
  어느새 개학이 코앞으로 다가왔다. 방학 동안의 휴식과 계획된 일정의 성공적인 마무리로 학생들과 선생님들 모두 정겨운 얼굴을 하고 다시 만나리라. 텅 빈 듯한 머리 속으로  신기할 만큼 새로운 지식들이 콕콕 들어와 박히는 느낌을 공유하면서 선생님과 학생들 모두가 역동성 넘치는 수업을 즐길 수 있을 것이다.
  내년부터는 우리나라도 여름방학을 좀 더 길게 가졌으면 좋겠다. 캠프도 3일이나 일주일에 그치지 말고 한달 쯤 부모와 떨어져서 구리빛 살갗이 되도록 무언가에 몰두하는 기회를 갖도록 하면 어떨지. 학교와 지방자치단체와 사회기관들이 다양한 프로그램을 만들고 학생들에게 모험심과 의지력을 길러줄 수 있는 기회를 갖게 하면 좋을 것 같다.
  그 대신 겨울방학은 짧게 줄이고 수업시간을 더 많이 갖게 할 수 있을 것이다. 크리스마스와 연말 연초에 학교의 형편에 따라 2주 내지 한달 정도의 방학을 실시하는 것으로 긴 여름방학의 공백을 보충할 수 있으리라. 지구 온난화 현상 때문에 이런 생각을 하게 되는 것일까?