지난 말복, 홍성보훈지청에서는 9개 시?군 재가   복지서비스를 받고 계신 무의탁 독거 국가보훈대상   어르신들께 보훈도우미를 통하여 삼계탕을 대접하며   무더위에 지친 심신을 달래며 위로?격려해 드렸다.   전날 보훈지청에 모여 닭을 손질하고 속 재료를 정성껏 넣어 직접 가정을 찾아 끓여드리도록 한 것이다. 어찌 보면 그렇게 특별할 것 없는 삼계탕이 우리 어르신들께서는 무척이나 특별한 것으로 여기셨는지 감사하다는 전화가 여러 통 걸려 왔다.

  전체 인구중 65세 이상의 노인인구가 7%를 넘으면 고령화 사회, 14%를 넘으면 고령사회라 하는데, 우리는 이미 2000년에 7.2%로 고령화 사회에 진입하였고 2006년도 말 9.5%를 지나 2018년에 14.3%로 고령사회가 될 것으로 전망하고 있는 점을 볼 때, 급증하는 고령과 독거, 노인성질환과 거동불편으로 어려움에 처해 있는 현재 우리가 돌보아 드리는 어르신들을 위한 복지서비스의 수준이 미미한 것이 사실인 듯 싶다. 사람의 수명이 70이요 건강하면 80이라 했는데 지금은 평균수명이 80에 가까운 시점이라지만 예전 같으면 아들 며느리의 수발을 받으며 지내실 연세에도 불구하고 자신이 처한 현실을 극복하고자 힘든 노구를 이끌고 손수 밥을 짓고 청소와 빨래, 밭일을 하시는 어르신들이 많은 것을 보면 안타까운 마음을 금할 수 없다. 심지어 어떤 경우에는 질병으로 수발이 필요한 상황에서도 병원 치료비나 간병비, 시설 입소비용을 감당할 수 없어 가정에서 거의 방치되는 분들도 볼 수 있는데, 다행히 2008년 8월부터는 노인장기요양보험제도가 시행된다 하니 참으로 반갑고 다행스러운 일이 아닐 수 없다.

  복지사업은 여러 부분이 있지만 크게 시설복지와 재가복지 사업으로 나눌 수 있는데, 시설복지는 대상자들을 일정한 공간(시설)에 모셔 놓고 그곳에서 필요한 유류 또는 무료서비스를 제공하는 것이다. 이에 반해 재가복지는 시설복지와 상반 또는 시설복지를 보완하는 개념으로 여러 가지 도움이 필요한 요보호자(노인?장애인, 소년소녀가장, 한부모 가정, 저소득층 등)를 시설에 수용하지 않고 가정을 중심으로 지역사회에 있는 사회복지시설에 통원하게 하거나, 가정봉사원을 가정으로 파견하여 가사지원, 간병, 정서적 지원, 기존 지역사회 자원과의 연계 등 제반 사회복지 서비스를 제공하고 요보호자의 기능을 유지, 강화하는 동시에 자립할 수 있도록 프로그램을 제공하는 것으로 볼 수 있다.

  현재 홍성보훈지청에서 실시하고 있는 재가복지 서비스는 우리 사회가 급격하게 고령화 사회로 진입하는 것에 능동적으로 대응하기 위한  노후복지 사업의 한 부분이다. 본 서비스는 특히 생활이 어려운 가정에 도우미를 파견하여 가사?간병지원, 개인활동지원, 우애서비스 등을 제공하는 것으로 65세 이상의 생활이 어려운 국가유공자 및 기본연금 수급유족(연금 비수급의 배우자 포함)중 부양할 가구원이 없거나 부양할 가구원이 있더라도 부양할 능력이 없는 경우와 치매?중풍 등의 장기요양성 질환자 및 노쇠자가 가족으로부터 적절한 수발, 보호를 받지 못하는 경우와 특히 생활이 어려운 가정에 도우미를 파견하여 가사?간병지원, 개인활동지원, 우애서비스 등을 제공하는 경우에 해당된다. 현재 9개 시?군에서 11명의 보훈도우미들이 130명을 대상으로 활동하고 있으며 서비스를 받는 모든 어르신들께 일시에 모든 것을 해결할 수는 없을지라도 전보다 훨씬 밝아진 모습으로 생활하고 계신다.

  이러한 노인인구의 급격한 증가와 평균수명 연장, 여성들의 경제활동 참여 증가 등의 여러 가지 요인들을 볼 때 노인을 위한 복지사업은 확대될 수밖에 없고, 특히 가정에 있는 노인들을 돌보기 위한 다양한 주제로 지역의 특성에 맞는 종합 노인건강?문화 프로그램의 개발?보급을 위한 노력에도 주력하여야 할 것이다. 내 가정에 함께 하고 계신 부모와 내 이웃의 노인 어르신 뿐만 아니라 우리 또한 미래의 노인이다. 지역사회의 한 구성원인 우리는 모두 이러한 노인 어르신들을 위한 문제가 어느 부처의 일시 단편적인 시책이 아닌 자녀에 대한 교육문제와 같이 좀 더 멀리 진지하게 바라보고 고민해야만 하는 과제로서 보훈관서의 노후복지 시책과 지방자치단체의 다양한 노인복지사업, 보건의료기관의 간병서비스 또는 각종 공공?사회단체에서 이루어지는 행사 등에 깊은 관심을 가져야 할 것이다. “지금, 소외되고 외로운 어르신들이 우리의 정성어린 발걸음을 기다리고 있다.”