김홍장 시장은 LNG기지가 폭발 가능성이 있는 위험시설이라 기지 유치에 부정적인 입장을 보여 한국가스공사의 우선협상 대상으로 선정된 당진시가 어떤 결정을 내릴지 귀추가 주목거리다.

당진시는 김 시장의 논리에 따라 LNG기지가 폭발 가능성을 갖고 있는 위험시설이라는 데 주목하고, 시에 정말 필요한 시설인지 정확한 검토가 있어야다는 입장이다. 

특히 경제적 측면에서도 LNG기지 건설 기간 동안 일시적으로 지역경제가 활성화가 되겠지만 준공 후 건설노동자들이 빠져나가면, 다시 공동화로 침체가 일어날 수 있다고 우려했다. 

당장 석문국가산단 분양률을 끌어올리기 위한 것이라면 이 사업을 추진하지 않겠다는 뜻을 내비쳤다. 

한국가스공사는 제12차 장기 천연가스 수급계획에 따라 제5 천연가스 생산기지 건설을 추진하고 있는 가운데 평가대상지 선정을 놓고 고민하다 지난달 28일 석문국가산업단지를 우선협상대상 1순위로 선정했다.

이 사업이 성사될 경우 제5기지에 2031년까지 약 3조원을 투자돼 20만㎘급 LNG 저장탱크 총10기와 LNG 하역설비, 기화송출설비 등이 들어설 예정인데, 1단계로 20만㎘급 LNG 저장탱크 4기를 2025년까지 준공할 계획이다.

한국가스공사는 지난달 28일 발표한 공시에서 “석문국가산업단지와 협약 체결이 이뤄지지 않을 경우 차순위 협상 대상지를 대상으로 협의를 진행할 계획”이라며 “최종 입지는 지자체와 협의 및 기본협약 체결을 거쳐 올해 12월까지 확정할 예정”이라고 밝혔다.

하지만 김 시장은 환경을 최우선으로 생각하며 시민의 생명과 안전, 정주권 보장 등을 줄기차게 주장하며 ▲당진에코파워 반대와 ▲반기업 정서 기조를 유지하고 있는 점을 놓고 볼 때, LNG기지 유치에도 선뜻 뛰어들지는 않을 것으로 전망되고 있다. 

이런 가운데 LNG 기지가 지역경제에 미치는 영향이 크지 않다는 의견도 나오고 있다. 

시 관계자는 “LNG 기지는 천연가스를 저장하는 장소에 불과하다”면서 “유치에 성공하더라도 건설공사 때 발생하는 고용창출 효과는 잠깐 발생할지 모르지만 장기적으로 보면 별 도움이 안 될 것”이라고 말했다. 

한편, 후보지인 보령의 경우 GS그룹, 전남 여수는 ㈜한양에서 참여 의사를 밝히고 있으나 당진시는 현재까지 접촉하는 기업이 없는 실정이며 충남도 또한 GS그룹이 보령에 참여의사를 밝힌 상황에서 당진시 유치를 위한 전폭적인 지원이 어려울 것이라는 예상이 되고 있다.