충남지사 예상후보군-왼쪽부터 강훈식 대통령 비서실장, 문진석 의원, 박정현 부여군수, 양승조 전 충남지사, 어기구 의원, 김태흠 충남지사.

10개월 남은 내년 6월의 지방선거에서 지방장관인 충남도백을 노리며 암중모색의 시간을 보내고 이제 출마 결전을 해야 하는 시간이 다가온다.

현재 여당인 민주당내에선 후보군이 넘쳐나고 있는 모양새다. 지난 대통령선거의 여세를 몰아 충남지사 자리를 차지하겠다는 계산이겠지만, 현실과 선거 사이에는 갭이 있어 투표함을 열어봐야 하지 않을까.

■민주당은 ‘차고 넘쳐’ 면면

앞으로 민주당은 서로가 치열한 물밑경쟁 싸움을 면하기가 어렵다.

거론되는 후보군은 강훈식, 문진석, 박수현, 박정현, 양승조, 어기구 등 6명이나 된다.

우선 양승조 전임 충남지사. 지난 선거 때 김태흠 지사한테 졌다.

김태흠 지사와 ‘리턴 매치’를 위해 재도전을 밝히며 수해 현장에서 봉사활동을 해왔다. 그는 4선 국회의원, 충남도지사를 역임한 관록이 있다.

아산을의 3선 국회의원인 강훈식 대통령 비서실장. 현재 대통령비서실장으로 정치적 보폭이 커진만큼 앞으로 충남지사 도전이 유력시되고 있다. 그렇지만 예측 못할 변수 여부도 있는 법이다.

천안갑의 재선인 문진석 충남도당위원장도 출마를 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 현직 도당위원장이라서 당규상엔 240일 전까지(10월 6일 전까지) 사퇴를 하도록 규정돼 있다.

또 박정현 부여군수가 현직의 기초단체장 중 유일하게 충남도지사 출마 의사를 보였다. 그는 민주당 진영의 불모지 부여군에서 첫 군수에 당선되어 재선까지 성공한 전력의 소유자다.

당진의 어기구 국회의원도 후보로 꾸준하게 언급되는데, 3선 국회의원으로 2018년 충남도당위원장을 맡아 그때 총선 승리를 이끌었다. 현재는 국회 농림축산식품해양수산위원회 위원장을 수행한다.

여기에다 박수현(공주·부여·청양) 의원, 복기왕(아산갑) 의원도 충남지사 후보로꾸준하게 오르내린다.

한편 연말, 연초에 중앙정부나 민심 변화에 따라서 후보 양상이 달라질 가능성은 내재하고 있다.

■김태흠 지사 재선 도전

국힘은 김태흠 지사의 재선 도전이 유력하게 점쳐진다.

실제로 국힘에선 김 지사 외에 내년 도지사 선거에 출마 의사를 밝힌 인물은 없다.

김 지사는 지난 2022년 지방선거 때 양승조와 맞붙어 충남 15곳 시군 모두에서 승리해 6만 7,000표 차이로 승리했다.

김 지사는 당선 후 인구가 많은 천안과 아산을 중심으로 ‘베이밸리 메가시티’ 등 굵직한 개발 사업을 추진하며 천안·아산 시민들의 지지기반을 다져왔다.

하지만 지방선거보다 더 중요한 건 2년 후 뽑는 국회의원선거(총선)다. 익히 우리가 목도해 왔던 집권당인 민주당의 독주는 그들을 뽑아준 유권자 국민들을 실망시키고 있는 것을. 손진동 기자 dong5797@hanmail.net