필자의 첫 추억은 당진 구룡리에서 48년에 출생해 성당국민학교, 당진중학교 공부하는 동안 비포장 도로를 걸어서 즐겁게 학업을 졸업했다. 

대전지역 음악대학에서 성악을 공부하고 활동하는 동안 고향 당진에 첫 음악회에 초대 돼 1993년 5월 8일 오후 3시 당진군민회관에서 주간 당진신문사가 하는 당진청소년들을 위한 「한국가곡축제」에 대전 성악가 10명과 도착했는데, 무대조명이 없어 연주자의 얼굴이 안보이고 객석의자는 철재의자에 무대 뒤편 대기실에선 쥐가 돌아다니고 대기실엔 등불이 없어 랜턴을 구입해 비취며 연주회를 마치었는데도 마음이 불편하지 않고 기쁘고 내 마음에 다음부터 당진연주가 있으면 연주 전날부터 연주회장 준비를 내가 직접 해야 한다고 결심도 했다.

이글을 쓰자니까 현재 당진문예회관과 당진 공연장 인프라가 떠오른다.

무슨 인연이기에 1996년 3월1일 신성대학 유아교육과 음악담당 교수로 부임했다. 이렇게 고향에서 2023년까지 당진 음악활동 30년은 보람도 있었지만, 말 그대로 지난한 작업이었다. 

1998년 12월 음악협회 당진지부 인준을 받기 위해 부족한 회원은 교회 음악지도자분들의 도움으로 당진교육청 회의실을 빌려서 창립모임을 준비하여 12월 16일에 인준을 받았다.

이때도 필자는 초대 지부장으로 음악 발전을 위해 노력하자고 다짐을 해보았던 터다.

2001년부터 당진지역의 역사, 문화, 인물, 예술작품 등을 찾아 창작 오페라, 창작 뮤지컬 등 공연작품 개발에 열중 했다. 

2001년 4월 성 김대건 신부의 생애와 일대기를 오페라, 뮤지컬, 판페라 작품으로 제작하여 10년간 공연활동을 했다. 지금 생각하면 【판페라=판소리+오페라】는 우리 창에 서양 오페라를 접목한 작품을 계속 공연해 왔으면, 지금쯤 세계시장에 문화상품으로 인정받을 수 있는 일이었다. 다음 창작 작품으로 2013년 뮤지컬 심훈 상록수 공연을 당진문예전당에서 초연하고  2014년에 2일간 당진문예전당에서 뮤지컬 상록수 재공연을 했다.

2015년 10월에 충청오페라단 26주년 기념과 프란치스코 교황 방한 1주년 기념공연으로 창작 Opera ANDREA(오페라 안드레아)공연을 끝으로 제작비 마련을 못해 정식 오페라 공연은 잠시 중지하고 오페라 갈라 콘서트, 해설 있는 오페라, 가곡과 오페라 아리아의 향연 등 수많은 공연을 2022년 12월 2일 송년음악회를 끝으로 올해는 안식년으로 자료정리 중이다.

지난 30년의 당진 음악활동 중에 2005년이 당진 음악 발전에 터닝 포인드 시점이었다.

2005년 5월 27일 한국예총 당진지부가 인준 받고, 2005년 6월1일 당진문예의전당 개관과 당진군립예술단(합창단 12명+현대무용 4명=16명 ) 창단연주회를 동시에 개최했다. 17만 당진시민들에게는 마음만 먹으면 무척 즐겁고 행복한 시민으로 예술 향유 시작된 때라고 생각하지만, 여의치 않게 화룡점정이 된 아쉬움도 한편에 남아 있다.

필자에게는 음협회장, 예총회장, 군립예술단 감독 및 합창단 지휘자 등 보람의 시간이었다.

여기에서 잠깐,

당진지역 대기업의 도움으로 열약한 당진군의 재정에서 문화공간을 선물 받았다. 

필자는 언제부터인가 가끔 『당진기업문화도시』를 소망하며 지면에 소개하기도 하였다. 발전해 가는 당진 도시에 기업과 문화의 거버넌스(Governance)를 구축해 품위 있는 명품도시를 만드는 일이다. 당진은 이미 다른 어느 도시보다 빠르게 성장하는 도시로 산업항만도시와 신산업도시로 발전해 나가고 있다. 

당진의 문화를 만들어가는 새 페러다임을 가져야 한다. 기업과 문화예술이 함께 숨쉬는 상징적인 『기업문화도시』로 만들어 가야한다. 2013년 문화재단이 설립되어 올해 10주년이 되는 해로 당진문화예술이 도약하는 계기의 해가 되기를 진심으로 바란다.

당진문화재단의 조직운영체제도 변화의 바람이 반드시 필요하다. 당진시장은 문화시장으로 문화행정 서비스의 실천자다. 

몇 년 전부터 당진시에서 【당진문화도시】를 희망하고 있으나 모든 조건을 구체적으로 차근차근 조성하며 많은 노력이 있어야 문화도시를 만들어 갈 수가 있다. 무엇보다도 먼저 『기업문화도시』의 틀을 잡으면 자연적으로 문화도시가 형성이 되지 않을까.

당진시장은 문화예술진흥재원의 확실한 확충과 연계한 민간자본의 동원 등 활성화에  적극 노력해야 한다. 무엇보다도 당진문화정책의 일관성은 물론 재원 확보에도 열린 마음과 그 책임이 크다는 것을 알아야 한다.  

동호단체, 민간단체, 전문예술단체, 시립예술단, 문화재단, 예술학교 등 관련 기관들의 재정 확충이 한층 더 노력해야 한다. 지역의 전문예술인들의 작품제작 지원금과 개인생활도 되는, 충분한 지원이 돼야 당진문화예술 발전이 빠른 성과를 가져올 것이다. 재원이 부족하면 전문성, 효율성, 모두가 떨어지기 때문이다.

이제 필자는 고향 구룡리에 작은 비닐 하우스극장을 활용해 동네 분들과 음악회도 하고, 춤도 추고, 악기도 불고, 북도 치고, 노래도 하는 공간을 마련해 활동하는데 현 공간에 100석짜리 음악관 건립을 위해 추진위원회를 조직해 앞으로 3년 안에  공간을 마련하려고 사방팔방으로 노력하고 있다. 추가정리=손진동 기자