<이철환 당진시장>
혼란과 좌절은 없다. 안정속의 성장 이뤄낸 이철환 당진시장
2년 연속 지방자치대상, 289개 기업유치, 도시경쟁력 2위 등 성과

이철환 시장은 일복이 많은 사람이다. 이 시장이 지난 지방선거에서 승리하고 당진시의 수장이 된 시기의 당진은 마치 고속도로를 달리는 자동차가 도로폭이 좁아지고 앞에선 차량이 전복돼 연기가 피어오르는 등 교통체증으로 인해 언제 목적지에 도착할지 앞이 깜깜한 상태로 비유됐다.
전임 군수의 비리가 국내외 적으로 폭발적인 이슈가 됐고 이어진 태풍 곤파스, 글로벌 경제 위기, 수도권규제완화 여파 등 좌절의 시기라고 해도 무색하지 않을 정도였으니 말이다.
이런 아픔을 안고 출범한 민선5기는 행정지도자의 전문성과 도덕성이 가장 중요했던 시기였고 조직, 인사, 예산, 집행 등 왜곡된 부분을 반듯하게 펴야할 숙제로 가득했다.
하지만 3년 6개월여의 시간이 흐른 당진시는 2010년 당시의 상처를 쾌유하고 보다 건강한 모습으로 당당히 대한민국의 중심지로 발돋움 할 준비를 마쳤다.
이 시장은 취임 후 재정건전성 확보, 도시경쟁력 2위, 2년 연속 지방자치 대상, 289개의 기업유치 등 많은 성과를 이루어 냈고 희망차고 당찬 당진을 가꾸어 가고 있다는 평가다.

▧민선5기 출범 후 많은 일이 있었다. 좋은 일도 있었지만, 아쉬웠던 일도 상당히 많았던 것으로 기억된다. 일부에서는 3년 6개월이라는 시간 동안 시장님께서 한일이 없다고 하는 목소리도 있는데 민선5기의 성과와 아쉬웠던 점은 무엇인가?

아픔을 안고 출범한 민선5기는 행정지도자의 전문성과 도덕성이 가장 중요했던 시기였고, 조직, 인사, 예산, 집행 등 왜곡된 부분을 반듯하게 펴는데 3년간의 노력이 필요했다.
이제는 전국 지방자치단체 중 부러울 것 없을 정도의 인정을 받고 있고 아무도 당진시 행정을 가볍게 여기지 않는 발판을 마련했다.
특히, 17만 시민의 의지와 지혜를 한 데 모아 모두가 어렵다고 하던 당진시를 117년만에 승격하면서 새로운 100년을 위한 비전을 제시하며 달려왔다.
그동안 열악함이 그지없던 당진시의 복지정책이 시설면에서나 정책면에서 모두 전국 지방자치단체 중 수위를 달리고 있으며 모두가 어렵다고 하는 지방의 기업유치에 치명적인 수도권 규제완화조치로 매우 어려운 여건임에도 289개 친환경 기업을 유치했다. 이는 타 자치단체보다 월등히 앞서 정부로부터 지역산업 정책평가에서 “대상” 수상기관이 된 것은 우연이 아니다. 이러한 평가와 함께 지난해는 개인적으로도 “대한민국 경제리더 대상”을 수상했다.
또한, 전국 처음으로 2년 연속 지방자치경영대상을 수상한 것을 비롯하여 중앙정부와 기관 등으로부터 받은 수상 내역이 164개나 되는데 엄청난 일을 하였다고 볼 수 있다.
농축수산업 부문에 있어서는 산업화와 도시화율이 높아지면서 소외되기 가장 쉬운 농축수산업 분야에서 해나루 7관왕 수상을 한 것은 농민이 함께 한 노력의 결실이라 할 수 있다.
또한, 민선5기를 운영해오면서 건전재정을 운영했다는 것이 개인적으로 가장 보람을 느낌. 그 성과로 3년 연속 5천억원 이상 확보와 민선5기 지방채 제로화, 순자산 4천억원 증가 등을 들 수 있다.
한 일이 없다면 이러한 성과를 거둘 수 있었겠는가?
행정은 떠벌리지 않고 여러 사람이 은은하게 맛을 보게 하는 것이라고 생각한다. 자극적이지는 않지만 건강한 행정에 필요한 맛을 냈기 때문에 그런 오해가 생겼다고 볼 수도 있을 것이다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 민선5기 취임 후 안정과 성장이라는 시정의 밑그림을 착실히 그리면서 농부의 마음으로 농토에 씨앗을 뿌려왔지만 4년이라는 기간 동안 열매를 수확한 것도 있으나 아직 열매를 수확하지 못 한 것도 있다. 정성들여 뿌린 씨앗이 잘 자라고 풍성한 열매를 수확하는데 다시 4년이란 시간이 필요하다고 보며, 온 힘을 다해서 그 결실을 알차게 거두는 것이 지역발전과 시민의 행복을 위해 주어진 소임이라 생각한다.

▧새해 당진시의 시정목표와 목표 실현을 위한 역점시책들은 대표적으로 어떤 것들이 있는지?

금년은 민선5기를 잘 마무리하여 민선6기로 원만하게 흘러갈수 있는 디딤돌을 놓는 역할을 하는 것이 중요하다고 본다.
경기가 조금씩 회복하는 기미가 보인다는 언론보도가 있었지만 여전히 세계 금융위기 재발 위험성이 상존하는 가운데 미국의 ‘출구전략’ 시행, 고용없는 저출산 고령화 시대의 본격 돌입 및 양극화 심화 등 매일이 가변적인 대내외적 상황으로 인해 정치, 경제, 사회적으로 국가 및 지방 모두가 어려운 상황이 예상되나 무엇보다 행정의 전문성과 과학적인 조직운영이 앞으로 당진시 미래 성공여부의 관건이 될 것이다.
우선 금년 상반기에 한·중FTA가 체결이 되면 농업을 많이 하고 기업체가 많은 당진은 다른 도시보다 동요가 비교적 더 클 것으로 예상된다.
따라서 금년도 예산투자와 시정계획을 수립하는데 있어 농축수산업과 서민경제, 그리고 중소기업부문에 우선순위를 두어야 한다.
농업경쟁력 제고와 농가경제 안정 도모를 위해서는 선진농업기반시설 확충을 통한 농업경영비 절감, 국내외 지역농산물 유통판매 지원, 친환경농업 확대, 도시근교농업 농축수산물 유통가공시설 등 고부가 고소득 농업을 육성하고, 농촌마을 개발사업을 통해 살기 좋고 쾌적한 부자농촌을 만들어가는 한해가 되어야 할 것이다.
지속가능한 지역발전 기반을 마련하기 위해서는 서민경제의 핵심인 좋은 일자리 창출과 전통시장 활성화, 전국 최대의 친환경 상생산업단지 확충, 당진복합물류센터 건립, 당진항을 대중국 대유라시아 무역의 거점으로 개발하는 등 경제성장과 서민 삶의 질이 맞물려 향상되는 지속가능한 환황해 경제 중심도시로 가기 위한 발판을 마련해 나가겠다.
복지와 교육에 있어서는 시민의 건강과 꿈을 당진의 가장 큰 재산으로 알고 시민 모두가 안정적인 생활 영위와 자립을 도모할 수 있도록 생애주기별 성장적 맞춤형 복지정책를 확대하고 예방에서 치료 그리고 재활까지 책임지는 종합 보건의료체계를 구축하는 등 선진 보건서비스를 제공하는데 노력할 것이며, 산·학·연 연계체계를 강화한 지역거점 명문학교 육성 및 시민 역량 및 여가 향상을 위한 평생교육 기반을 더욱 확대하겠다.
2014년은 2030 50만 자족특례도시 조성 원년의 해로 환 황해권 글로벌 항만도시 등 비전달성과 활동인구 5만명을 포함한 50만명이 될것으로 예측된 2030 도시기본계획을 바탕으로 체계적 도시개발사업의 차질없는 추진과 권역별 융복합형 거점도시 육성을 통한 지역 균형발전 도모, 문화와 체육시설 확충을 통한 시민의 즐거운 여가증진 도모, 녹색쉼터 확충을 통한 지속가능한 공원같은 도시 당진 조성, 맑은 물 보급 확대 및 환경기초시설 완비를 통한 쾌적한 정주환경 제공, 서해선복선전철을 비롯하여 지역경제와 도심에 활력을 불어넣는 사통팔달의 교통망을 확충하는 등 개발과 보존이, 사람과 사람이 조화를 이루는 균형적인 지역개발과 명품생활환경기반을 조성하겠다.
소중한 우리 문화유산 보존 및 관광도시 육성을 위해서 기지시줄다리기 유네스코 등재, 당진시립박물관 건립, 솔뫼~신리간 버그내순례길 조성, 서해휴먼투어랜드 조성사업 등 소중한 문화유산을 기리고 세계적인 문화관광도시로 당진을 만들 것이다.
지금까지 그래왔듯 금년에도 모든 행정에 임하는데 있어서 기본중시·현장중시·시민중시라는 당진시정의 3대 원칙을 지켜나갈 것이며, 인구 17만 시 체제에 걸맞은 조직정비 출범으로 공직자 역량을 더욱 강화하고 고품질 전문행정서비스를 제공하여 시민이 주인이 되는 함께하는 시정을 구현할 것을 약속드린다.

▧해를 거듭 할수록 살림살이가 나아졌다는 시민들 보다는 가계가 힘들다는 시민들이 더 많다. 자치단체가 극복할 수 없는 외부요인이 많겠지만 역점시책 외에 당장 당진시에서 지역경제 활성화를 위한 방안은 없는 것인지?

MB정부부터 이어온 수도권 규제완화 정책이 바뀌지 않는다면 특단의 대책이 필요하다고 본다.
그동안 환경과 보존을 위해 강화했던 규제 중 몇 가지를 완화할 구상을 갖고 있다. 물론 환경과 보존이라는 큰 틀을 훼손할 생각은 없지만 해안가 지역 규제완화, 공장입지제한 완화를 추진할 계획이다. 시민들 사이에 논란이 있을 수는 있지만 입지적으로 쓸만한 곳, 개발이 가능한 곳이 있다면 투기가 아닌 투자로 판단해야 한다.
이 외에도 금년과 내년에는 경제효과가 1조 2천억원으로 예상되는 현대자동차 신소재 공장이 당진에 입주하고 동부제철 100만평, 석문국가산업단지 내 산학융합지구 착수 등 경기회복이 가능하다고 본다.

▧재선 도전이 기정사실화 됐다. 선거에 임하는 예상 후보로서 딱딱하다는 평이 있는데 어떻게 생각하는지, 또한 재선에 임하는 각오는?

나는 평생 배운 것이 행정이고 평생 좌우명이 청렴이다. 성품은 강직하다. 어떠한 경우에도 불의와 타협하지 않고 인간적으로 비도덕적 행동을 하지 않아왔다고 자부한다.
때론 이런 모습 때문에 딱딱하고 접근이 어렵다고 오해도 받지만 굉장히 따뜻한 사람이다.
재도전 의사는 확고하다.
전문가는 나올 때와 들어갈 때를 잘 알고 있다.
불합리를 청소해왔고 씨앗을 잘 심어 놨다. 열매가 익으면 17만 시민에게 먹여주고 떠날 것이다.
6.25 전쟁 당시 미국의 헤리 트루먼 대통령은 퇴임 때 백악관에 입성할 당시 입고 있던 낡은 외투와 가방을 가지고 3등 열차를 타고 떠났다고 한다.
깨끗하고 강직한, 도덕적인 시장으로 영원히 남기를 희망하며 오직 당진시 발전과 당진시민의 행복을 위해 다시 한번 출마를 결심했다.

대담=전순환 대표  사진/정리=차진영 기자