5월은 가정의 달이다. 5일 어린이날, 8일 어버이날, 15일 스승의 날 등 가족과 관련한 기념일과 행사가 집중돼 있다. 매년 돌아오는 날이기에 혹자는 식상할 수도 있겠고 혹자는 `이 날 하루만 잘 하면 되지' 하고 여길 수도 있겠다. 하지만 높은 이혼율, 가정폭력 등으로 인한 가족해체와 사교육비 등 교육문제가 날로 심각해지고 있는 상황에서 가정과 스승의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다.
최근 발표된 보건복지부의 `전국아동학대 현황보고서'에 따르면 지난해 전국 43개 아동보호전문기관에 들어온 아동학대 신고건수는 8천903건으로 전년보다 11.3% 증가했다. 더욱 놀라운 사실은 아동학대 사례의 80.9%가 가정에서 일어났고, 부모에 의한 경우가 83.2%에 달했다는 것이다. 이 정도라면 부모라고 하기 어렵다. 피해아동의 50.2%가 만 7∼13세였으며 학대 유형으로는 방임, 정서학대, 신체학대, 성(性)학대, 유기의 순으로 많았다. 남의 아이한테도 하기 힘든 행위를 부모가 친자식에게 화풀이하듯 해댄 것이다. 이래서는 부모와 자식이 따로 놀 수밖에 없다. 청소년들의 가출시기가 빨라지는 것과 무관하지 않을 것이다. 어른들은 아이들이 성년이 될 때까지 철저히 보호받을 권리가 있음을 한시라도 잊어서는 안된다. 특히 정부는 아이들이 유괴 및 성추행 등 가장 저질스러운 아동 대상 범죄로부터 해방될 수 있도록 모든 노력을 기울여야 한다.
어버이날에 이어 21일은 부부의 날이다. 둘이 하나가 된다는 의미에서 21일을 부부의 날로 정했다고 한다. 그런데 요즘은 하나가 도로 둘이 되는 세태가 돼버렸다. 작년 한 해 12만5천쌍이 이혼했다. 하루 평균 342쌍의 부부가 갈라선 것이다. 이혼의 원인은 부부 간 성격차이(49.7%)가 가장 많았고 경제문제(14.6%), 가족 간 불화(8.9%) 등이었다. 특히 50세 이상 고령층의 황혼 이혼이 크게 늘고 있는 것으로 통계청 통계에 나와 있다. `검은 머리 파뿌리 될 때까지'는 이제 주례사에서도 사라질 판이다. 이혼에서 재혼까지 남자는 평균 3.7년, 여자는 3.6년 걸린다. 쉽게 헤어지고 결합한다고 하면 과장일까. 그러나 성격차이와 경제문제가 있더라도 참고 평생을 함께하는 부모와 부부가 절대적으로 많다. 자식들이 감사해야 하는 이유다. 사교육비 때문에 노후대비ㆍ레저생활ㆍ건강관리를 희생하는 하는 사람은 전 세계에서 우리 부모밖에는 없을 것이다.
교육계 일각에서는 스승의 날을 학년 말인 2월로 변경하거나 아예 폐지하자는 의견이 있는 모양이다. 아마도 촌지 문제 때문인 것 같다. 그러나 구더기 무서워 장 못 담그는 일은 없어야 한다. 사교육비 급증이다, 공교육 부실이다, 교원평가다 해서 일선 교사들이 받는 스트레스는 엄청나다. 교육경쟁력을 강화하려면 교원들의 사기를 높여야 한다. 열심히 잘 가르치려는 의지가 없다면 어떤 자극도 별반 소용이 없을 것이다. 5월15일은 한글을 창제하신 세종대왕의 탄생일로, 스승의 날을 이 날로 정한 것은 세종대왕이야말로 겨레의 스승이기 때문이라고 한다. 이렇게 의미 있는 날을 굳이 옮길 필요가 있는가는 한번 더 생각해볼 문제다. 정부는 교사들의 자긍심과 사기를 북돋우는 방안을 내놓고 교사들은 청출어람(靑出於藍)의 제자가 나오도록 노력해야 한다. 이렇게 될 때 스승의 날이 사라져야 한다는 여론을 잠재울 수 있다.
아이나 부모, 교사들이 진정 바라는 건 일회성 나들이나 용돈, 선물이 아니라 진심에서 우러나오는 말 한마디일 것이다. 지금부터라도 기회가 있을 때마다 아이들에게 "사랑한다, 자랑스럽다"고 해보자. 부모에게는 "힘내세요, 제가 있잖아요"라고 해보자. 선생님에게는 "잘 가르쳐주셔서 감사합니다"라고 해보자. 아내와 남편에게는 "정말 고생했어"라고 해보자. 이런 따뜻한 말보다 더 힘을 내게 하는 건 없지 않을까.