강 익 재 

 -충남개발공사 사장

원도심의 시름이 깊어가고 있다.

당진에서 오랫동안 살아온 시민이라면 누구나 다 느낄 것이라고 생각한다. 일부 리모델링을 거친 상가 건물 몇 동을 제외하고는 원도심 모습이 40~50여 년 전이나 지금이나 별반 다르지 않다는 것을…….

원도심이 공동화된 원인은 복합적이겠지만 주 요인은 도시가 확장되면서 시청사를 비롯하여 경찰서, 교육청 등 도시 중심시설들이 외곽으로 이전하면서 이미 예상했던 결과라고 생각한다.

문제의 심각성은 원도심 공동화가 앞으로는 더욱 가속화될 것이란 점이다.  

원도심을 중심으로 부채꼴 모양으로 대규모 도시 개발이 이뤄지다보니 원도심은 도심 속의 섬이 되어버리는 형국이기 때문이다.

대덕수청지구는 100%분양은 안되었지만 수용인구 8050명으로 이미 조성공사는 끝났고, 충남개발공사가 2020년 완공을 목표로 현재 공사중인 수청2지구는 3890세대 9145명을 계획하면서 유치원, 초등학교, 중학교가 들어서게 된다.

수청1지구는 그 규모가 수청2지구의 배(倍)수준이므로 계획 인구가 줄잡아 1만 5000여명은 넘을 것으로 예상되고, 수청지구도 2600명을 계획하고 있는 것으로 알고 있다.  

이처럼 많은 수용 인구는 어디로부터 유입될 것인가? 수요자 중심의 명품 계획도시가 완성되면 교육환경, 정주환경, 생활환경이 인구 유입의 주요인으로 작용해 우선 인근 주민들이 이동하게 됨으로 원도심의 공동화는 더욱 가속화된다.

따라서 원도심 공동화에 대한 대책이 시급히 강구되어야 하는 이유가 바로 여기에 있다. 

물론 자족 기능을 갖춘 도시 개발이라면 당연히 원거리 인구 유입도 가능하겠지만, 위에서 살펴본 바와 같이 현재 당진에서 진행되고 있는 도시 개발은 단순히 택지개발 수준이라 이를 기대하기란 어렵다고 봐야한다.

당진시의 인구 증가율을 살펴보면 지난 2009년부터 지난해까지 9년간 3만 1007명이 증가됨으로써 매년 평균 3445명씩 늘어난 셈이지만, 그 내용을 자세히 들여다보면 2010년을 정점으로 증가 속도가 둔화되면서 2015년 2278명, 2016년 1508명, 지난해는 809명이 증가했을 뿐이다. 이런 추세가 계속된다면 인구 유입이 증가에서 감소로 바뀔 수도 있기 때문에 예정된 신도시 개발사업이 끝난다면 당분간 유령의 도시가 되지 않을까 염려스럽기도 하다.

원도심 공동화는 비단 당진시만의 문제는 아니다. 

인근인 홍성군과 예산군의 경우도 도청을 유치해 놓고도 내포신도시로의 지속적인 인구 유출로 원도심 상권이 붕괴되면서 심각한 후유증을 앓고 있으며 급기야는 충남도에 지원대책을 요구하기에 이르렀다.  

늦은 감은 있지만 당진시가 원도심을 살리기 위해 도시재생 뉴딜사업에 나서고 있어 고무적이지만, 국토교통부의 금년 시범사업 대상에서 탈락한 것은 아쉬움으로 남는다. 

도시재생 뉴딜사업은 문재인 대통령의 핵심공약으로 매년 10조원씩 향후 5년간 50조원을 투입하여 전국 500여곳에 투자하는 대규모 프로젝트이다. 

기존 중앙 주도의 대규모 도시재생 사업의 한계를 극복하기 위해 지자체가 주도하고 중앙정부가 적극 지원하는 소규모 지역주도(Bottom-up) 방식으로 추진된다. 

단순한 주거 환경의 개선에 그치는 것이 아니라 도시 기능을 재활성화시켜 도시의 경쟁력을 회복시키고 지역에 기반한 좋은 일자리를 창출하려는 것이다. 

더 늦기 전에 당진시는 주민과 머리를 맞대고 지혜를 모아 원도심 도시재생 뉴딜사업이 수범적으로 추진되어 전국에서 벤치마킹하러 오는 그 날을 기대해 본다.